PONTIANAK POST - Tech3 membuat keputusan mengejutkan dengan memanggil kembali Jonas Folger untuk menggantikan Maverick Vinales pada MotoGP Prancis 2026 di Le Mans.
Vinales dipastikan belum bisa kembali balapan karena belum pulih sepenuhnya dari operasi bahu.
Pembalap asal Spanyol itu sebelumnya mundur dari MotoGP Amerika Serikat dan melewatkan seri kandangnya di Jerez setelah menjalani operasi untuk melepas sekrup yang longgar di bahunya, implan yang dipasang usai kecelakaan di Sachsenring tahun lalu.
Setelah menjalani pemeriksaan di Red Bull Athletic Performance Centre (APC), Vinales dinyatakan belum cukup kuat untuk kembali menunggangi motor.
“Saya sudah bekerja keras sejak operasi untuk bisa kembali, dan Le Mans selalu menjadi target saya,” kata Vinales dikutip dari Crash.net.
“Namun setelah pemeriksaan di APC pekan ini, saya diberi tahu bahwa saya belum cukup kuat untuk kembali ke motor. Tentu saya kecewa, tapi kembali dalam kondisi 100 persen adalah hal terpenting.”
Dengan Pol Espargaro juga masih cedera dan Dani Pedrosa tidak mengambil kesempatan sebagai pembalap pengganti, Tech3 akhirnya menunjuk Folger sebagai solusi darurat.
Pembalap Jerman berusia 32 tahun itu bukan nama asing bagi tim berbasis Prancis tersebut.
Folger menjalani seluruh 19 start kelas premier bersama Tech3 pada 2017 dengan motor Yamaha, termasuk meraih podium di Sachsenring pada musim debutnya.
Kariernya sempat terhenti akibat masalah kesehatan, sebelum kembali ke MotoGP sebagai test rider KTM.
Penampilan terakhirnya di kelas utama terjadi pada 2023 saat menggantikan Espargaro, dengan hasil terbaik finis ke-12 dari enam balapan.
“Saya ingin mendoakan Maverick agar cepat pulih,” ujar Folger.
“Secara pribadi, saya sangat antusias kembali bekerja dengan Tech3. Saya punya sejarah dengan tim ini dan akan menyenangkan bertemu semua orang lagi.”
Ia mengakui tantangan besar menantinya di Le Mans.
“Ini akan sulit karena sudah lama saya tidak balapan. Saya harus cepat beradaptasi dan belajar banyak sepanjang akhir pekan. Tapi saya yakin sisi positifnya lebih besar dan saya sangat menantikannya.”
Manajer tim Nicolas Goyon menegaskan bahwa kesehatan Vinales tetap menjadi prioritas utama.
“Kami sudah mengatakan sejak awal bahwa pemulihan Maverick adalah yang terpenting. Memang mengecewakan ia absen di balapan kandang kami, tetapi yang penting ia kembali dalam kondisi terbaik,” ujarnya.
Goyon optimistis tim bisa tampil kompetitif di hadapan publik sendiri, apalagi Enea Bastianini menunjukkan progres signifikan saat tes Jerez.(*)
Editor : Budi Miank