DENGAN gagah berani, panglima perang muslim paling terkenal, Khalid bin Walid berhasil menjadikan Suriah sebagai salah satu wilayah negara Islam yang saat itu baru saja eksis.
Peristiwa tersebut terjadi saat dia memenangkan Pertempuran Yarmuk, di dekat Sungai Yarmuk, wilayah Suriah atau Syam, saat ini, yang terekam sekitar 1.388 tahun yang lalu atau 20 Agustus 636.
Beberapa sejarawan menilai Pertempuran Yarmuk sebagai salah satu pertempuran penting dalam sejarah dunia, karena menandakan gelombang besar pertama penaklukan muslim di luar Arab.
Usai memenangkan pertempuran tersebut, ajaran Islam segera masuk ke Palestina, Suriah, dan Mesopotamia atau Irak saat ini.
Pertempuran ini merupakan salah satu kemenangan Khalid bin Walid yang paling gemilang, dan memperkuat reputasinya sebagai salah satu komandan militer dan kavaleri paling brilian di zaman pertengahan.
Pertempuran ini terjadi pada masa pemerintahan Umar bin Khattab, khalifah kedua Islam.
Dalam World History Encyclopedia digambarkan bahwa Pertempuran Sungai Yarmuk berlangsung selama enam hari, 15 – 20 Agustus 636, antara tentara Islam di bawah Kekhalifahan Rashidun (632 – 661) di bawah pimpinan Khalid bin Walid menghadapi legiun Bizantium, di bawah komandan lapangan Vahan dari Armenia.
Pertempuran terjadi di dekat Sungai Yarmuk di lembah Yordan, di mana pertempuran tersebut merupakan kemenangan yang menentukan bagi pasukan Islam yang padahal kalah jumlah.
Kemenangan ini secara permanen menggeser kekuasaan di Levant dan Suriah dari Kekaisaran Bizantium ke Kekhalifahan Islam. Terlebih lagi, ini adalah karya besar Khalid, yang telah diabadikan dalam legenda atas kemenangannya.
Padahal semula Khalifah Umar bin Khattab mencabut jabatan Khalid sebagai Panglima dan menggantinya dengan Abu Ubaidah, namun Khalid sangat dihormati karena keahliannya dalam berperang.
Abu Ubaidah yang tidak memiliki keahlian tersebut, menyerahkan komando Pertempuran Yarmuk kepadanya.
Awalnya, Bizantium menunda kemajuan mereka, karena ingin menyerang secara bersamaan dengan Sassanid yang bersekutu dengan mereka, setelah perang selama beberapa dekade.
Namun penguasa Kekaisaran Sassania, Yazdegerd III (632 – 651), membutuhkan waktu untuk bersiap. Sementara Bizantium, yang tidak sabar untuk mengusir orang-orang Arab, maju dengan sendirinya.
Khalid, mengetahui bahwa posisi mereka di utara rentan, menarik pasukannya sampai ke lembah di seberang Sungai Yarmuk. Dataran tinggi ini merupakan daratan datar yang bergelombang, sehingga sangat cocok untuk kavaleri ringan Arab, yang menyumbang seperempat kekuatan pasukannya.
Pada 15 Agustus, pertempuran dimulai dengan beberapa duel, seperti kebiasaan di wilayah tersebut, di mana para pejuang muslim tampaknya telah mengalahkan musuh mereka.
Setelah ini, Vahan memerintahkan kemajuan hanya sepertiga dari pasukannya untuk menyelidiki kelemahan pihak muslim, di mana pertempurannya tidak ekstrem dan Bizantium mundur setelah hari itu berakhir.
Berusaha untuk mengejutkan orang-orang Arab, Vahan maju saat fajar keesokan harinya, dengan pertimbangan bahwa umat Islam sedang melaksanakan salat Subuh.
Namun Khalid telah menempatkan patroli pengintai di depan pasukan utama untuk mengantisipasi serangan mendadak tersebut.
Pasukan Bizantium, setelah mendapati pasukan muslim benar-benar dalam keadaan siaga, tetap menyerang dan mengunci pusat mereka di tempatnya, sementara sayap mereka melancarkan serangan dari kedua sisi.
Kelompok muslim, pertama dari kanan dan kemudian dari kiri, mundur ke kamp mereka, di mana, dengan dibantu oleh para wanitanya, mereka berhasil menahan musuh hingga dibebaskan oleh pasukan cadangan kavaleri Khalid.
Pasukan Bizantium terus berusaha menerobos barisan muslim selama dua hari berikutnya, dan ketika pasukan Vahan tampaknya telah membuat terobosan, Khalid akan menggunakan cadangannya untuk membuat mereka melarikan diri.
Berusaha memberi kelonggaran bagi anak buahnya, komandan lapangan Armenia menuntut perdamaian pada hari kelima.
Abu Ubaidah dengan senang hati bersedia berdamai, tapi tidai dengan Khalid. Dia tahu bahwa inilah saatnya untuk bertindak.
Hari kelima berakhir tanpa banyak pertempuran, di mana Khalid mempersiapkan serangan habis-habisan untuk hari berikutnya, yang telah menjadi rencananya selama ini.
Di kegelapan malam, Khalid mengirim detasemen kavaleri mengelilingi lapangan untuk mengambil alih satu-satunya jembatan di Wadi Ruqqad, memotong satu-satunya jalan keluar tentara kekaisaran.
Pertempuran dimulai pada 20 Agustus 636, di mana Abu Ubaidah berhasil mengalahkan musuhnya, seorang komandan Yunani bernama Gregory.
Ketika pasukan infanteri mengunci pasukan mereka di pihak lawan, Khalid langsung bertindak dan memimpin pasukan kavaleri dalam jumlah besar, yang dikumpulkan dari seluruh divisi kavalerinya, mengelilingi sayap kiri Bizantium.
Vahan, yang terlambat menyadari bahwa ia telah diperdaya, gagal mengatur kavalerinya yang berantakan tepat pada waktunya, di mana kaum muslim menghancurkan sayap kiri Bizantium di tengah-tengah mereka.
Dikepung di tiga sisi, dan tanpa harapan bantuan dari Katafrak, pasukan kekaisaran mulai melakukan kekalahan.
Katafrak sendiri merupakan salah satu bentuk kavaleri lapis baja berat yang berasal dari Persia dan digunakan dalam peperangan kuno di seluruh Eurasia dan Afrika Utara.
Tanpa sepengetahuan pasukan ini, pelarian mereka telah terputus. Pasukan kekaisaran dibantai saat mereka mundur, dan banyak yang tenggelam di sungai.
Sementara beberapa lainnya tewas terjatuh dari bukit terjal di lembah. Khalid berhasil memusnahkan musuhnya dan meraih kemenangan telak, sementara hanya memakan sekitar 4 ribu korban di pihanya. Vahan tewas dalam pertempuran tersebut.
Dengan kemenangan menakjubkan ini, umat Islam memegang kekuasaan yang tak terbantahkan atas Levant dan Suriah.
Yerusalem, kota suci bagi tiga agama monoteistik, menyerah secara pribadi kepada Khalifah pada 637, setelah mendapat jaminan keamanan.(ote)
Editor : Miftahul Khair