SEKITAR 13.200 rumah, 87 gereja paroki, enam kapel, dan sebagian besar bangunan-bangunan penting lainnya hangus terbakar.
Bahkan diperkirakan sekitar 100.000 orang atau seperenam penduduk Kota London saat itu kehilangan tempat tinggal karena peristiwa tersebut. Peristiwa dimaksud adalah kebakaran besar di Kota London yang terjadi pada Minggu malam, 2 September 1666 atau persis 358 tahun yang lalu.
Situs london-fire.gov.uk, menggambarkan jika peristiwa tersebut dimulai pada Minggu malam, 2 September 1666, dari sebuah toko roti di Pudding Lane milik Thomas Farynor (Farriner). Meski mengaku sudah memadamkan api, tiga jam kemudian, sekitar pukul 01.00, rumahnya sudah berkobar.
Pada awalnya, hanya sedikit orang yang khawatir, lantaran kebakaran merupakan kejadian biasa pada saat itu. Namun, api bergerak cepat ke Pudding Lane dan terus berlanjut menuruni Fish Hill dan menuju Sungai Thames.
Penyebarannya sangat cepat, dibantu oleh angin kencang dari arah timur. Ketika mencapai Sungai Thames, api menghantam gudang-gudang yang penuh dengan produk-produk mudah terbakar termasuk minyak dan lemak.
Untungnya, api tidak menyebar ke selatan sungai, tetapi hanya karena kebakaran besar pada tahun 1633 telah menghancurkan sebagian Jembatan London.
Samuel Pepys, seorang pria yang hidup pada masa itu, menyimpan buku harian yang terpelihara dengan baik. Dia adalah Panitera Angkatan Laut Kerajaan yang mengamati kebakaran tersebut.
Dia merekomendasikan kepada Raja Charles II agar bangunan-bangunan dirobohkan, di mana banyak yang mengira itu adalah satu-satunya cara untuk menghentikan api.
Wali Kota London saat itu, Sir Thomas Bloodworth, diperintahkan untuk menggunakan kait api untuk merobohkan bangunan yang terbakar, namun api terus saja menyebar.
Masyarakat yang terpaksa mengungsi dari rumahnya, dengan memilih mengubur atau menyembunyikan barang-barang berharga yang tidak bisa mereka bawa. Pepys sendiri mengubur keju dan anggurnya yang mahal, dan membawa barang-barangnya yang lain ke Bethnal Green.
Pepys berbicara dengan Laksamana Angkatan Laut dan setuju bahwa mereka harus meledakkan rumah-rumah yang berada di jalur api. Harapannya, dengan melakukan hal ini mereka dapat menciptakan ruang untuk menghentikan penyebaran api dari rumah ke rumah.
Angkatan Laut, yang saat itu menggunakan bubuk mesiu, melaksanakan permintaan tersebut dan sebagian besar api dapat dikendalikan pada 5 September 1666. Namun kebakaran kecil terus terjadi dan tanah tetap terlalu panas untuk dilalui selama beberapa hari setelahnya.
London harus direkonstruksi hampir seluruhnya. Bangunan-bangunan sementara yang didirikan tidak dilengkapi dengan peralatan yang memadai, penyakit mudah menyebar, dan banyak orang meninggal akibat hal ini dan musim dingin yang keras setelah kebakaran.
Pepys mencatat dalam buku hariannya bahwa bahkan Raja Charles II juga terlihat membantu memadamkan api.
Selain korban jiwa, kerugian finansial juga sangat besar. Tercatat 13.200 rumah, 87 gereja paroki, The Royal Exchange, Guildhall, dan Katedral St. Paul yang dibangun pada abad pertengahan, hancur total. Biayanya diperkirakan mencapai 10 juta pound sterling.
Tak lama kemudian, para pengusaha yang pandai melihat peluang untuk memberikan jaminan asuransi, namun mengurangi risiko kerugian finansial dengan mempekerjakan orang-orang untuk memadamkan api. Pemadam kebakaran pertama pun dibentuk.
Sir Christopher Wren pun merencanakan kota baru dan pembangunan kembali London yang memakan waktu lebih dari 30 tahun. Lokasi di mana kebakaran pertama kali terjadi sekarang ditandai dengan monumen setinggi 202 kaki yang dibangun antara tahun 1671 dan 1677.(ote)
Editor : Miftahul Khair