PONTIANAK POST - Manchester City memasuki fase paling menentukan dalam perburuan gelar Liga Inggris musim ini.
Menghadapi Crystal Palace di Etihad Stadium, Rabu waktu setempat, skuad asuhan Pep Guardiola tidak memiliki ruang untuk terpeleset jika ingin terus menekan Arsenal di puncak klasemen.
Kemenangan 3-0 atas Brentford akhir pekan lalu menjaga asa The Citizens tetap hidup.
Baca Juga: Enzo Maresca Akhirnya Bersuara soal Rumor ke Manchester City, Begini Pengakuannya
Namun hasil imbang 3-3 melawan Everton sebelumnya masih membayangi.
Kami harus terus menang dan membawa persaingan ini sampai hari terakhir,” ujar Guardiola, dikutip dari laporan media Inggris.
City kini menghadapi jadwal padat: Crystal Palace di liga, final Piala FA, lalu tandang sulit ke Bournemouth.
Jika mereka kehilangan poin di dua laga tersisa dan Arsenal menaklukkan Burnley, gelar praktis lepas dari genggaman. Situasi itu membuat laga kontra Palace menjadi penentuan.
Baca Juga: Crystal Palace Bisa Gagalkan Arsenal atau City Raih Gelar Juara Premier League
Guardiola mengakui kemungkinan melakukan rotasi karena padatnya jadwal dan kondisi kebugaran pemain.
Rodri masih diragukan tampil setelah absen dalam empat pertandingan terakhir, sementara Josko Gvardiol baru kembali berlatih penuh usai cedera patah tulang kering.
“Kami harus berhati-hati. Ada final yang menunggu, tapi liga tetap prioritas saat ini,” tegasnya.
Nama Jeremy Doku mencuri perhatian dalam beberapa pekan terakhir.
Winger asal Belgia itu mencetak tiga gol dalam dua laga terakhir dan menjadi motor serangan City.
Konsistensinya menjaga jarak poin dengan Arsenal dinilai krusial dalam fase akhir musim.
Baca Juga: Manchester City Nyaris Tersandung, Doku Selamatkan Mimpi Juara Guardiola
Di kubu lawan, Oliver Glasner juga dihadapkan pada dilema. Crystal Palace akan tampil di final UEFA Europa Conference League, namun Glasner menegaskan fokus timnya tetap pada liga.
“Kami ingin menutup musim liga dengan kuat. Itu penting untuk mental tim,” ujarnya.
Palace memang belum konsisten dengan hanya satu kemenangan dalam enam laga terakhir.
Namun mereka dikenal kerap merepotkan tim besar, termasuk saat menghadapi City dalam beberapa musim terakhir.
Baca Juga: Rodri Kembali Lawan Brentford, Manchester City Bangkit Kejar Arsenal
Secara statistik, Manchester City belum terkalahkan dalam 16 laga kandang liga musim ini dan hanya sekali kalah dalam sembilan pertemuan terakhir melawan Palace di semua ajang.
Rekor itu memberi optimisme bagi publik Etihad.
Prediksi skor mengarah pada kemenangan tuan rumah 3-1.(*)
Editor : Budi Miank