PONTIANAK POST - Manchester City menghadapi tekanan besar dalam perburuan gelar Premier League musim ini saat menjamu Crystal Palace di Stadion Etihad, Kamis (14/5) dini hari pukul 02.00 WIB, di tengah jadwal padat yang juga diwarnai final Piala FA kontra Chelsea.
City masih bersaing ketat dengan Arsenal dalam perebutan gelar liga dan wajib menyapu bersih tiga laga tersisa, termasuk melawan AFC Bournemouth dan Aston Villa, untuk menjaga peluang juara.
Dalam rentang sepuluh hari, skuad asuhan Pep Guardiola harus memainkan empat pertandingan penting yang menguras fisik dan mental para pemain.
Pelatih asal Spanyol itu mengakui kondisi timnya tidak mudah, tetapi tetap percaya para pemain siap menghadapi tekanan di akhir musim.
Baca Juga: Jaap Stam Dorong MU Lepas Rashford Demi Bintang Milan Rafael Leao
“Aku tahu ini tidak mudah bagi para pemain kami. Aku yakin saat ini mereka sudah siap,” ujar Pep seperti dikutip Manchester Evening News.
Belum Pasti Rotasi
Pep juga belum memastikan apakah akan melakukan rotasi pemain saat menghadapi Palace karena City masih membutuhkan kemenangan untuk terus menekan Arsenal di puncak klasemen.
Padatnya jadwal membuat peran pemain pelapis menjadi sorotan, terutama bagi tim yang masih memburu trofi di dua kompetisi berbeda.
Mantan striker timnas Inggris, Alan Shearer, menilai setiap klub berhak memainkan komposisi terbaik sesuai kebutuhan mereka.
Baca Juga: Herdman Tak Gentar Grup Neraka, Timnas Indonesia Bidik Perempat Final Piala Asia
“Mereka berhak menurunkan tim apa pun yang mereka inginkan, bahkan dengan seluruh pemain pelapis,” kata Shearer dalam siniar The Rest is Football.
Palace Fokus Terbagi
Crystal Palace juga datang dengan fokus yang terbagi karena akan memainkan final Liga Konferensi Europa melawan Rayo Vallecano pada 28 Mei mendatang.
Meski begitu, Palace tetap dinilai berbahaya karena tampil tanpa tekanan dan memiliki catatan cukup baik saat bermain di Etihad Stadium.
Dalam empat lawatan terakhir ke markas City, Palace selalu mampu mencetak sedikitnya dua gol dan menjadi salah satu tim tamu dengan kemenangan tandang terbanyak musim ini.
Baca Juga: Final Liga Champions: Ferdinand Yakin Arsenal Bisa Jungkalkan PSG
Rekor Kandang Impresif
Di sisi lain, City memiliki rekor kandang impresif setelah tidak terkalahkan dalam 16 laga kandang Premier League sejak kalah dari Tottenham Hotspur pada awal musim.
Kemenangan menjadi harga mati bagi City karena Arsenal sebelumnya sukses mengalahkan West Ham United dan memperlebar jarak di papan atas klasemen.
Hasil itu membuat City tidak lagi memiliki ruang untuk kehilangan poin jika ingin menjaga peluang mempertahankan gelar hingga pekan terakhir musim ini.
Baca Juga: Lolos Liga Champions, Manchester United Justru Dihantui Masalah Kedalaman Skuad
Prediksi sejumlah pengamat menempatkan City sebagai favorit dengan kemenangan tipis 2-1 atas Palace di Etihad Stadium.
Perkiraan Pemain
MANCHESTER CITY (4-2-3-1): 25-Donnarumma (g); 27-Nunes, 15-Guehi, 6-Ake, 33-O’Reilly; 20-Bernardo (c), 14-Nico Gonzalez; 42-Semenyo, 10-Cherki, 11-Doku; 9-Haaland
Pelatih: Pep Guardiola
CRYSTAL PALACE (3-4-2-1): 1-Henderson (g) (c); 26-Richards, 5-Lacroix, 23-Canvot; 2-Munoz, 20-Wharton, 18-Kamada, 3-Mitchell; 7-Sarr, 10-Pino; 14-Mateta
Pelatih: Oliver Glasner (*)