PONTIANAK POST - Aston Villa memastikan tiket Liga Champions musim depan usai menundukkan Liverpool 4-2 di Villa Park, sementara hasil buruk itu memperpanjang tekanan terhadap pelatih Arne Slot setelah tiga laga tanpa kemenangan di Premier League.
Villa tampil agresif sejak awal dan menutup laga dengan kemenangan penting yang sekaligus menjadi modal sebelum final Liga Europa pada Rabu mendatang.
Tuan rumah membuka keunggulan pada menit ke-42 lewat sepakan melengkung Morgan Rogers setelah memanfaatkan situasi sepak pojok.
Di awal babak kedua, Liverpool sempat menyamakan kedudukan menjadi 1-1 pada menit ke-51 melalui sundulan kapten Virgil van Dijk yang meneruskan umpan bebas Dominik Szoboszlai.
Baca Juga: Diterpa Kritik dan Rumor Alonso, Slot Pastikan Tetap Pimpin Liverpool Musim Depan
Brace Watkins
Striker andalan Villa, Ollie Watkins, tampil gemilang dengan mencetak dua gol (brace) berturut-turut pada menit ke-56 dan ke-72 untuk memperlebar jarak menjadi 3-1.
John McGinn menambah penderitaan lini belakang Liverpool lewat golnya di menit ke-88. Menjelang akhir laga pada masa injury time, Virgil van Dijk kembali mencetak gol hiburan bagi tim tamu sehingga laga berakhir dengan skor mencolok 4-2.
Kekalahan ini memperlihatkan rapuhnya lini belakang Liverpool yang sudah kebobolan 77 gol di semua kompetisi musim ini, catatan terburuk kedua klub sejak era Premier League dimulai.
Mantan pemain Liverpool, Jamie Carragher, kepada Sky Sports menyebut The Reds “dibersihkan” Villa sepanjang pertandingan karena gagal mengimbangi tekanan tuan rumah.
Baca Juga: Newcastle Gaspol Kejar Lamine Camara, Liverpool dan Manchester United Mulai Tertinggal
Suporter Liverpool bahkan meninggalkan tribun sebelum laga berakhir, sementara publik Villa Park merayakan keberhasilan tim mereka kembali ke Liga Champions musim depan.
Layak Dipanggil Timnas Inggris
Kapten Villa, John McGinn, memuji penampilan dua gol Ollie Watkins yang dinilai layak mendapat tempat di skuad Inggris.
“Saya berharap dia orang Skotlandia. Dia kecewa saat tidak dipanggil pada Maret lalu, tetapi responsnya luar biasa,” kata McGinn kepada Sky Sports.
Baca Juga: Xabi Alonso Dihimpit Pilihan Berat; antara Chelsea dan Mimpi Liverpool
Watkins kini terlibat langsung dalam 24 gol di semua kompetisi musim ini dengan rincian 19 gol dan lima assist, menjadi pemain Inggris paling produktif untuk klub Premier League musim ini.
Sebaliknya, Liverpool harus menunda kepastian lolos ke Liga Champions dan menghadapi tekanan besar pada sisa musim setelah performa inkonsisten dalam beberapa pekan terakhir.
(*)
Editor : Efprizan