PONTIANAK POST - Belgia tetap memasukkan Romelu Lukaku dalam skuad 26 pemain untuk Piala Dunia 2026 meski penyerang Napoli itu diakui pelatih Rudi Garcia belum berada dalam kondisi fisik terbaik.
Keputusan itu menjadi penanda upaya terakhir generasi emas Belgia mengejar gelar dunia yang gagal mereka raih meski sempat mendominasi ranking FIFA dari 2018 hingga 2022.
Lukaku, 33 tahun, baru tampil tujuh kali sebagai pemain pengganti sepanjang musim 2025-2026 setelah dibekap cedera hamstring selama dua bulan terakhir.
Garcia mengakui kondisi Lukaku belum ideal untuk langsung menjadi starter di turnamen nanti.
Baca Juga: Nasib Timnas Iran Terkatung-katung: Piala Dunia Kurang Sebulan, Visa ke AS Belum Jelas
“Romelu sudah pulih, tetapi dia belum bugar sepenuhnya dan saya belum yakin dia bisa memulai pertandingan, tetapi dia adalah penyerang terbaik kami dan pencetak gol terbanyak Belgia sepanjang masa,” ujar Garcia, dikutip dari hooligan-soccer.
Pelatih Belgia itu berharap waktu persiapan lima pekan sebelum turnamen dapat membantu memulihkan kebugaran Lukaku secara bertahap.
Lukaku terakhir kali bermain untuk Belgia pada Juni lalu saat mencetak gol ke gawang Wales di kualifikasi Piala Dunia 2026.
Piala Dunia tahun ini akan menjadi penampilan keempat beruntun Lukaku bersama Belgia, sekaligus kemungkinan turnamen terakhir bagi sejumlah pemain senior mereka.
Baca Juga: Edin Dzeko Pimpin Bosnia Menuju Piala Dunia 2026 di Usia 40 Tahun
Kiper Real Madrid Thibaut Courtois, gelandang Kevin De Bruyne, dan Axel Witsel juga kembali masuk skuad untuk Piala Dunia keempat mereka.
Generasi yang pernah diperkuat Eden Hazard dan Vincent Kompany itu memang sempat membawa Belgia ke puncak ranking dunia, tetapi gagal mengangkat trofi di level internasional.
Kini usia yang menua dan kondisi fisik pemain mulai menjadi tantangan besar bagi Belgia untuk bersaing di level tertinggi.
Witsel telah mencatat 136 penampilan bersama Belgia, sementara De Bruyne mengoleksi 117 caps, Courtois 107 laga, dan Lukaku 124 pertandingan internasional.
Bawa Pemain Muda
Di tengah dominasi pemain senior, Belgia juga membawa sejumlah nama muda seperti Jeremy Doku, Leandro Trossard, dan Youri Tielemans untuk mulai mengambil peran penting di tim nasional.
Belgia finis di posisi ketiga Piala Dunia 2018, tetapi tersingkir di fase grup pada edisi 2022.
Pada Piala Dunia 2026, Belgia tergabung di Grup G bersama Mesir, Iran, dan Selandia Baru.
Belgia akan memulai perjalanan mereka menghadapi Mesir di Seattle pada 15 Juni mendatang dengan harapan generasi lama mampu menutup era mereka dengan hasil terbaik.
Baca Juga: Resmi! Kosta Barbarouses Dipanggil, Selandia Baru Siap Tantang Belgia di Piala Dunia 2026
Skuad Belgia di Piala Dunia 2026 :
Goalkeepers: Thibaut Courtois (Real Madrid), Senne Lammens (Manchester United), Mike Penders (Strasbourg)
Defenders: Timothy Castagne (Fulham) Zeno Debast (Sporting CP), Maxim de Cupyer (Brighton), Koni de Winter (AC Milan), Brandon Mechele (Club Brugge), Thomas Meunier (Lille), Nathan Ngoy (Lille), Joaquin Seys (Club Brugge), Arthur Theate (Frankfurt)
Midfielders: Kevin de Bruyne (Napoli), Amadou Onana (Aston Villa), Nicolas Raskin (Rangers), Youri Tielemans (Aston Villa), Hans Vanaken (Club Brugge), Axel Witsel (Girona)
Forwards: Charles de Ketelaere (Atalanta), Jérémy Doku (Manchester City), Matias Fernandez-Pardo (Lille), Romelu Lukaku (Napoli), Dodi Lukebakio (Benfica), Diego Moreira (Strasbourg), Alexis Saelemaekers (AC Milan), Leandro Trossard (Arsenal) (*)
Editor : Efprizan