PONTIANAK POST - Kolombia memastikan tempat di Piala Dunia 2026 setelah finis di posisi ketiga kualifikasi zona Amerika Selatan dan akan mengandalkan duet Luis Diaz serta James Rodriguez saat tampil di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko.
Kedua pemain tersebut menjadi motor serangan Los Cafeteros dengan kontribusi langsung terhadap 17 dari 28 gol tim sepanjang kualifikasi.
Kombinasi keduanya menjadi fondasi utama skuad berjuluk Los Cafeteros dalam upaya melangkah jauh di turnamen tersebut.
Baca Juga: Piala Dunia 2026: Juara Euro 2024 Datang Mengancam, Spanyol Kini Berburu Mahkota yang Lebih Besar
Ketajaman Diaz menjadi salah satu kekuatan terbesar Kolombia. Penyerang berusia 29 tahun itu mencetak tujuh gol selama kualifikasi dan tampil impresif bersama Bayern Munich dengan torehan 26 gol serta 19 assist pada musim pertamanya di Jerman.
Sementara itu, James Rodriguez masih menjadi motor kreativitas tim meski usianya akan menginjak 35 tahun pada Juli mendatang.
Mantan pemain terbaik Copa America 2024 tersebut menciptakan 56 peluang dan membukukan tujuh assist selama fase kualifikasi.
Pelatih Kolombia, Nestor Lorenzo, menilai peran James tetap vital bagi tim meski kondisi fisiknya tidak lagi seperti beberapa tahun lalu.
"Dia adalah pemain yang perlu didukung oleh tim dan diberikan konteks ideal untuk menunjukkan kemampuannya," kata Lorenzo seperti dikutip dari BBC Sport.
Di sisi lain, Kolombia masih memiliki sejumlah pekerjaan rumah. Pertahanan mereka sempat diekspos dalam laga uji coba melawan Prancis dan Kroasia awal tahun ini.
Posisi penjaga gawang juga menjadi sorotan, sementara sektor penyerang tengah belum memiliki sosok yang benar-benar mapan.
Harapan kini turut disematkan kepada Luis Suarez. Striker berusia 28 tahun itu mencetak 38 gol bersama Sporting musim lalu dan memborong empat gol saat Colombia mengalahkan Venezuela 6-3 pada laga kualifikasi terakhir.
Di bawah arahan Lorenzo sejak 2022, Kolombia menunjukkan kebangkitan signifikan.
Mereka sempat mencatat rekor 28 pertandingan tanpa kekalahan dan mencapai final Copa America 2024 sebelum kalah dari Argentina setelah perpanjangan waktu.(*)
Editor : Budi Miank