PONTIANAK POST - Timnas Pantai Gading memasuki Piala Dunia 2026 dengan modal kemenangan prestisius 2-1 atas Prancis dalam laga uji coba terakhir sebelum turnamen.
Juara Afrika 2023 itu akan kembali tampil di panggung dunia untuk pertama kalinya sejak 2014 dengan membawa skuad termuda di kompetisi, yang memiliki rata-rata usia 25 tahun 310 hari.
Dipimpin pelatih Emerse Fae, Les Éléphants datang dengan ambisi mengakhiri catatan buruk di Piala Dunia setelah selalu tersingkir pada fase grup dalam tiga penampilan sebelumnya.
Keberhasilan menundukkan Prancis semakin meningkatkan optimisme tim menjelang turnamen yang berlangsung di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko.
Pantai Gading diperkirakan tetap memainkan skema 4-3-3 yang mengandalkan dominasi lini tengah untuk menopang agresivitas sektor sayap.
"Tim ini memiliki potensi untuk mencapai sesuatu yang luar biasa," ujar Fae seperti dikutip BBC Sport saat menatap turnamen di Amerika Utara.
Data kualifikasi menunjukkan performa Pantai Gading sangat impresif.
Baca Juga: Prancis Dibayangi Mbappesentris Jelang Piala Dunia 2026, Deschamps Enggan Rotasi Striker
The Elephants mencatat delapan kemenangan dan dua hasil imbang dalam 10 pertandingan, mencetak 25 gol tanpa sekali pun kebobolan.
Mereka juga menjadi tim Afrika dengan jumlah pencetak gol terbanyak yang berbeda, yakni 15 pemain sepanjang kualifikasi.
Sorotan utama tertuju kepada winger muda Yan Diomande, pemain RB Leipzig yang mencetak 13 gol musim ini dan dikabarkan menjadi incaran sejumlah klub elite Eropa, termasuk Liverpool dan PSG.
Selain itu ada Amad Diallo, yang menjadi salah satu pemain kunci saat Pantai Gading menjuarai Piala Afrika 2023, serta gelandang muda Christ Oulai yang tampil impresif bersama Trabzonspor.
Kemenangan atas Korea Selatan, Skotlandia, dan terutama Prancis dalam rangkaian persiapan Piala Dunia dinilai menjadi indikator bahwa Pantai Gading kini mampu bersaing dengan tim-tim elite dunia.
Pantai Gading tercatat tampil pada Piala Dunia 2006, 2010, dan 2014, namun selalu gagal lolos dari fase grup meski diperkuat generasi emas yang dipimpin Didier Drogba. (*)
Editor : Budi Miank