PONTIANAK POST - Timnas Swedia datang ke Piala Dunia 2026 dengan kisah yang tak biasa.
Setelah gagal memenangkan satu pun dari enam pertandingan kualifikasi, Blagult justru berhasil mengamankan tiket ke putaran final melalui jalur play-off berkat sentuhan pelatih baru, Graham Potter.
Keberhasilan mengalahkan Ukraina dan Polandia di fase play-off mengubah nasib Swedia yang sempat berada di ambang kegagalan.
Baca Juga: Pelatih Mozambik Yakin Indonesia Lolos ke Piala Dunia 2030
Kini, tim asal Skandinavia itu bersiap menghadapi Piala Dunia 2026 di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko dengan mengandalkan ketajaman duet penyerang Alexander Isak dan Viktor Gyokeres sebagai senjata utama.
Keduanya menjadi senjata utama tim yang berusaha kembali mencatat prestasi besar setelah terakhir mencapai perempat final Piala Dunia 2018.
Penunjukan Potter menjadi titik balik perjalanan Swedia. Mantan pelatih Chelsea dan West Ham itu datang ketika tim berada dalam kondisi terpuruk setelah serangkaian hasil buruk di bawah kepemimpinan Jon Dahl Tomasson.
Dalam pertandingan keempatnya sebagai pelatih, Potter sukses membawa Swedia menyingkirkan Polandia dalam laga play-off yang menentukan.
"Anda merasa sudah mencapai titik terendah, lalu ternyata jam paling gelap terjadi tepat sebelum fajar," kata Graham Potter usai kemenangan atas Polandia yang memastikan tiket Piala Dunia, seperti dikutip dari BBC Sport.
Di atas lapangan, Potter diperkirakan menerapkan formasi 3-4-2-1 atau 3-4-1-2 untuk mengakomodasi dua bintang utamanya.
Isak yang kini menjadi salah satu transfer termahal dalam sejarah sepak bola Inggris akan berduet dengan Gyokeres, striker Arsenal yang mencetak empat gol dalam dua pertandingan play-off.
Selain kedua penyerang tersebut, Swedia juga memiliki sejumlah talenta muda menjanjikan seperti Yasin Ayari, Lucas Bergvall, Gabriel Gudmundson, dan Daniel Svensson.
Namun, kedalaman skuad masih menjadi perhatian karena kualitas pemain di luar tim inti dinilai belum merata.
Swedia merupakan salah satu kekuatan tradisional Eropa dengan status runner-up Piala Dunia 1958 dan peringkat ketiga pada edisi 1950 serta 1994.(*)
Editor : Budi Miank