PONTIANAK POST - Timnas Uruguay kembali mengamankan tempat di putaran final Piala Dunia 2026 setelah finis di posisi keempat klasemen kualifikasi zona CONMEBOL dengan raihan 28 poin dari 18 pertandingan.
La Celeste kini bersiap menghadapi turnamen di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko dengan ambisi menghidupkan kembali kejayaan sebagai salah satu kekuatan tradisional sepak bola dunia.
Meski berhasil lolos tanpa hambatan berarti, perjalanan Uruguay menuju Piala Dunia kali ini diwarnai sorotan terhadap situasi internal tim, termasuk hubungan yang sempat memanas antara pelatih Marcelo Bielsa dan beberapa pemain senior.
Di tengah dinamika tersebut, Uruguay akan menjalani penampilan ke-15 mereka di putaran final sejak menjadi juara dunia pada 1930 dan 1950.
Meski berhasil lolos dengan relatif aman, performa tim dalam fase akhir kualifikasi dinilai kurang meyakinkan setelah gagal mencetak gol dalam delapan dari 12 laga terakhir.
Menurut laporan BBC Sport, masa kepelatihan Marcelo Bielsa sempat diawali dengan hasil impresif, termasuk kemenangan bersejarah atas Brasil dan Argentina pada 2023.
Namun, situasi berubah ketika mantan kapten sekaligus pencetak gol terbanyak Uruguay, Luis Suarez, mengkritik metode kepelatihan Bielsa setelah memutuskan pensiun dari tim nasional pada 2024.
Baca Juga: Skuad Cape Verde: Negara 500 Ribu Penduduk Ini Bikin Kejutan dengan Lolos ke Piala Dunia 2026
"Saya menerima banyak keluhan tentang perilaku saya. Saya memang toxic," kata Marcelo Bielsa, pelatih Uruguay, dalam konferensi pers darurat setelah kekalahan 1-5 dari Amerika Serikat pada November 2025 sebagaimana dikutip BBC Sport.
Di tengah situasi tersebut, Uruguay masih memiliki fondasi kuat.
Trio lini tengah yang dihuni Federico Valverde, Manuel Ugarte, dan Rodrigo Bentancur menjadi kekuatan utama tim.
Sementara Darwin Nunez tetap menjadi andalan di lini depan setelah menjadi satu-satunya pemain yang mencatat dua digit gol selama era kepelatihan Bielsa.
Uruguay membukukan 147 high turnovers sepanjang kualifikasi, tertinggi di Amerika Selatan.
Menariknya, skuad Uruguay untuk Piala Dunia 2026 menjadi yang pertama dalam sejarah negara tersebut tanpa satu pun pemain yang berkarier di liga domestik. Seluruh pemain yang dibawa Bielsa saat ini bermain di klub luar negeri.(*)
Editor : Budi Miank