PONTIANAK POST - Meksiko akan menghadapi Afrika Selatan pada laga pembuka Grup A Piala Dunia 2026 di Estadio Azteca, Mexico City, Kamis (11/6/2026) malam waktu setempat.
Pertandingan pertama dari total 104 laga pada edisi perdana Piala Dunia 48 tim itu menjadi momentum bagi tuan rumah Meksiko untuk mengawali turnamen dengan kemenangan di depan sekitar 83 ribu pendukungnya.
Meksiko yang berstatus salah satu tuan rumah bersama Amerika Serikat dan Kanada mencatat sejarah sebagai negara pertama yang tiga kali menjadi penyelenggara Piala Dunia setelah edisi 1970 dan 1986.
Baca Juga: Gagal ke Piala Dunia, Harry Maguire Kini Jadi Komentator
Tim asuhan Javier Aguirre datang dengan kepercayaan diri tinggi setelah mencatat tiga kemenangan beruntun atas Ghana, Australia, dan Serbia, termasuk kemenangan telak 5-1 atas Serbia pekan lalu.
Pelatih Javier Aguirre, yang menjalani periode ketiganya bersama El Tri, membawa misi menghapus kenangan buruk Piala Dunia 2022 ketika Meksiko gagal lolos dari fase grup untuk pertama kalinya sejak 1978.
Berdasarkan data FIFA, Meksiko saat ini menempati peringkat ke-14 dunia dan belum terkalahkan dalam tujuh laga pembuka Piala Dunia terakhir sejak 1994 dengan catatan lima kemenangan dan dua hasil imbang.
Di lini depan, perhatian tertuju kepada penyerang veteran Raul Jimenez.
Baca Juga: Bukayo Saka Dipersiapkan Tuchel untuk Laga Perdana Inggris di Piala Dunia 2026
Penyerang berusia 35 tahun itu hanya membutuhkan satu gol untuk menyamai rekor 46 gol internasional milik legenda Meksiko, Jared Borgetti.
Jimenez diperkirakan akan didampingi Julian Quinones yang tampil tajam bersama Al-Qadsiah dengan torehan 33 gol dalam 31 pertandingan Liga Pro Arab Saudi musim 2025-2026.
Sementara itu, Afrika Selatan kembali tampil di Piala Dunia untuk pertama kalinya sejak menjadi tuan rumah pada 2010.
Tim berjuluk Bafana Bafana lolos setelah finis sebagai juara grup kualifikasi zona Afrika dengan koleksi 18 poin dari 10 pertandingan.
Pelatih Afrika Selatan, Hugo Broos, mengakui timnya masih memiliki pekerjaan rumah setelah gagal meraih kemenangan dalam empat laga uji coba terakhir.
Pandangan serupa disampaikan jurnalis Afrik-Foot South Africa, Ayomide Oguntimehin, yang menilai laga melawan tuan rumah menjadi tantangan terbesar bagi Afrika Selatan.
"Bermain melawan negara tuan rumah di laga pembuka adalah salah satu tugas paling berat dalam sepak bola internasional. Namun Afrika Selatan telah menunjukkan ketangguhan sepanjang perjalanan mereka kembali ke Piala Dunia," ujarnya seperti dikutip dari Sports Mole.
Ia menambahkan bahwa disiplin bertahan akan menjadi kunci jika Bafana Bafana ingin membuat kejutan.
Di kubu Afrika Selatan, striker Lyle Foster diperkirakan menjadi ujung tombak serangan dengan dukungan winger Oswin Appollis yang berkontribusi langsung dalam enam gol selama fase kualifikasi.
Secara statistik dan kualitas skuad, Meksiko lebih diunggulkan untuk meraih kemenangan. Selain faktor tuan rumah dan dukungan penuh suporter, El Tri juga memiliki tren performa yang lebih stabil dibanding Afrika Selatan yang masih mencari kemenangan pertama dalam lima pertandingan terakhir.
Prediksi Susunan Pemain
Meksiko: Ochoa; Sanchez, Montes, Alvarez, Gallardo; Gutierrez, Fidalgo, Pineda; Alvarado, Jimenez, Quinones
Afrika Selatan: Williams; Mudau, Mbokazi, Okon, Modiba; Mbatha, Sithole, Mokoena; Appollis, Foster, Moremi
Sejumlah analis menempatkan Meksiko bisa menang atas Afrika Selatan dengan skor 2-1.(*)
Editor : Budi Miank