PONTIANAK POST - Meksiko mengawali Piala Dunia 2026 dengan kemenangan 2-0 atas Afrika Selatan pada laga pembuka di Stadion Azteca, Mexico City, Jumat (12/6) dini hari WIB, sekaligus mencatat kemenangan pertama mereka dalam pertandingan pembuka sepanjang sejarah keikutsertaan di turnamen tersebut.
Gol cepat Julián Quiñones pada menit kesembilan dan sundulan Raúl Jiménez di babak kedua memastikan tiga poin bagi tuan rumah bersama yang menggelar Piala Dunia 2026 bersama Amerika Serikat dan Kanada.
Kemenangan Bersejarah di Stadion Azteca
Laga ini menjadi momen bersejarah karena Stadion Azteca menjadi stadion pertama di dunia yang tiga kali menjadi tuan rumah Piala Dunia.
Di hadapan lebih dari 80 ribu pendukung yang memadati stadion, Quiñones membuka keunggulan Meksiko melalui tembakan rendah yang melewati kaki kiper Afrika Selatan, Ronwen Williams.
Baca Juga: Gagal ke Piala Dunia, Harry Maguire Kini Jadi Komentator
Gol tersebut menjadi salah satu gol tercepat dalam laga pembuka Piala Dunia sejak Philipp Lahm mencetak gol untuk Jerman pada edisi 2006.
"Saya senang dan bersemangat bisa mencetak gol di stadion yang penuh dengan dukungan suporter. Kami bermain baik dan meraih kemenangan ini sebagai tim," kata Quiñones seperti dikutip ESPN.
Bek Meksiko, Israel Reyes, menyebut atmosfer pertandingan sebagai pengalaman yang tidak terlupakan dalam kariernya.
"Ini pengalaman yang berbeda dari apa pun yang pernah saya rasakan. Semua berjalan seperti yang saya impikan selama bertahun-tahun," ujar Reyes.
Baca Juga: Bukayo Saka Dipersiapkan Tuchel untuk Laga Perdana Inggris di Piala Dunia 2026
Tiga Kartu Merah Warnai Pertandingan
Meski berakhir dengan kemenangan tuan rumah, pertandingan ini juga tercatat sebagai salah satu laga pembuka paling panas dalam sejarah Piala Dunia.
Afrika Selatan kehilangan gelandang Sphephelo "Yaya" Sithole yang menerima kartu merah langsung pada awal babak kedua setelah menghentikan peluang emas Brian Gutiérrez di depan kotak penalti.
Keunggulan jumlah pemain dimanfaatkan Meksiko melalui gol kedua yang dicetak Raúl Jiménez lewat sundulan jarak dekat pada pertengahan babak kedua.
Gol tersebut menjadi gol internasional ke-46 Jiménez bersama tim nasional Meksiko sekaligus gol pertamanya dalam tiga edisi Piala Dunia yang pernah diikutinya.
Afrika Selatan semakin terpuruk setelah Themba Zwane juga diusir keluar lapangan usai tinjauan VAR menunjukkan dirinya memukul wajah Roberto Alvarado.
Wasit asal Brasil, Wilton Pereira Sampaio, kemudian mengeluarkan kartu merah ketiga dalam pertandingan ketika bek Meksiko César Montes diganjar kartu merah pada masa tambahan waktu.
Tiga kartu merah dalam satu pertandingan menjadikan laga ini sebagai salah satu pertandingan Piala Dunia dengan jumlah kartu merah terbanyak, sementara Afrika Selatan menjadi tim pertama sejak 2006 yang menerima dua kartu merah dalam satu laga Piala Dunia.
Debut Remaja dan Target Lolos Grup
Selain kemenangan, Meksiko juga mencatat sejarah melalui debut Gilberto Mora.
Pemain berusia 17 tahun 240 hari itu menjadi pemain termuda yang pernah membela Meksiko di Piala Dunia dan masuk dalam daftar enam pemain termuda sepanjang sejarah turnamen.
Baca Juga: Meski Mandul, Deschamps Tetap Percaya Mbappe Jadi Striker Utama Prancis di Piala Dunia 2026
Gelandang Érik Lira mengatakan para pemain menyadari besarnya tanggung jawab tampil di hadapan publik sendiri.
"Kami tahu ini tanggung jawab besar karena kami mewakili jutaan rakyat Meksiko. Sejak peluit awal berbunyi, target kami hanya satu, yaitu menang," katanya.
Hasil ini menempatkan Meksiko di puncak sementara Grup A dengan tiga poin setelah berusaha bangkit dari kegagalan lolos fase grup pada Piala Dunia 2022 di Qatar.
Meksiko dijadwalkan menghadapi Korea Selatan pada 18 Juni di Guadalajara, sedangkan Afrika Selatan akan melawan Ceko pada hari yang sama di Atlanta.
Baca Juga: Ronaldo Fokus Piala Dunia, Belum Pikirkan Pensiun dari Portugal
Upacara Pembukaan Meriah
Sebelum pertandingan dimulai, upacara pembukaan Piala Dunia 2026 berlangsung meriah dengan penampilan sejumlah musisi dan tokoh internasional.
Penyanyi Shakira membawakan lagu resmi turnamen berjudul "Dai Dai" bersama Burna Boy, sementara grup Maná, Andrea Bocelli, aktris Salma Hayek, serta penyanyi Meksiko-Amerika Lila Downs turut memeriahkan acara.
Lila Downs menyambut pemain dan suporter dalam bahasa Spanyol, Inggris, serta bahasa asli Meksiko, Mixtec dan Nahuatl. (*)
Editor : Efprizan