PONTIANAK POST - Timnas Amerika Serikat memasuki laga pembuka Piala Dunia 2026 melawan Paraguay dengan seluruh pemain siap tampil, sementara pelatih Mauricio Pochettino menegaskan bahwa masa pidato motivasi telah berakhir dan kini saatnya membuktikan kualitas di lapangan.
Pertandingan Grup A yang digelar di Stadion Los Angeles, Inglewood, California, Sabtu (13/6) pukul 08.00 WIB, menjadi langkah awal penting bagi tuan rumah yang mengusung target melangkah jauh di Piala Dunia pertama yang mereka gelar sejak 1994 bersama Kanada dan Meksiko.
Pochettino Minta Pemain Siap Secara Mental
Pochettino mengatakan para pemain tidak lagi membutuhkan motivasi tambahan menjelang pertandingan pembuka.
"Sekarang adalah momen ketika pemain harus tahu bagaimana mempersiapkan diri secara emosional dan mental. Semua orang tahu bagaimana cara siap menghadapi pertandingan," kata Pochettino seperti dikutip ESPN.
Baca Juga: Laga Pembuka Piala Dunia Diwarnai Tiga Kartu Merah, Meksiko Menang 2-0 atas Afrika Selatan
Menurut pelatih asal Argentina itu, pidato motivasi tidak akan berarti jika pemain belum mempersiapkan diri sejak jauh hari.
"Saya bisa menjadi pembicara motivasi terbaik, tetapi jika pemain tidak siap, mustahil bisa tampil maksimal," ujarnya.
Pochettino juga mengonfirmasi seluruh 26 pemain dalam skuad tersedia untuk dipilih, termasuk penyerang Chris Richards yang sempat diragukan kondisinya.
Ia menyebut keberhasilan tim medis memulihkan para pemain menjadi kabar positif menjelang laga pembuka.
Baca Juga: Kanada vs Bosnia: Tuan Rumah Andalkan Generasi Emas, Edin Džeko Datang dengan Modal Kejutan
Tuan Rumah Andalkan Dukungan Suporter
Amerika Serikat datang ke turnamen dengan modal perkembangan signifikan selama hampir dua tahun kepemimpinan Pochettino.
Pelatih berusia 54 tahun itu menilai perubahan pola pikir pemain menjadi faktor utama peningkatan performa tim.
"Saya pikir perubahan mentalitas adalah langkah besar dan akan menjadi warisan penting untuk masa depan," kata Pochettino.
Mantan pelatih Tottenham Hotspur dan Paris Saint-Germain itu juga berharap timnya mampu membangun hubungan emosional dengan para pendukung melalui permainan penuh semangat.
Baca Juga: Gagal ke Piala Dunia, Harry Maguire Kini Jadi Komentator
"Kami harus bermain dengan gairah, membuat suporter bangga dengan apa yang mereka lihat di lapangan, dan tentu saja kami harus menang," ujarnya.
Bagi para pemain Amerika Serikat, tampil di depan publik sendiri menjadi kesempatan langka untuk mengangkat popularitas sepak bola di negara yang selama ini lebih didominasi olahraga lain.
Paraguay Datang dengan Modal Pertahanan Kokoh
Di sisi lain, Paraguay kembali ke Piala Dunia setelah absen dalam tiga edisi terakhir.
Tim berjuluk La Albirroja terakhir kali tampil pada Piala Dunia 2010 dan berhasil mencapai perempat final.
Baca Juga: Bukayo Saka Dipersiapkan Tuchel untuk Laga Perdana Inggris di Piala Dunia 2026
Pelatih Gustavo Alfaro menjadi sosok penting di balik kebangkitan Paraguay sejak mengambil alih tim pada 2024.
Paraguay hanya kalah sekali dalam 12 pertandingan kualifikasi di bawah Alfaro serta mencatat tujuh clean sheet.
Alfaro mengembalikan identitas Paraguay sebagai tim yang mengandalkan permainan fisik, disiplin bertahan, dan serangan balik cepat.
Strategi tersebut terbukti efektif saat menghadapi sejumlah lawan kuat di zona Amerika Selatan.
Namun Paraguay berpotensi kehilangan kreativitas di lini depan karena gelandang serang Julio Enciso mengalami cedera otot dan kemungkinan besar absen pada laga pembuka.
Laga Diprediksi Berjalan Ketat
Pochettino memperkirakan Paraguay akan menjadi lawan yang sangat sulit ditaklukkan.
Ia secara khusus memuji kinerja Alfaro yang berhasil membawa Paraguay kembali ke panggung Piala Dunia.
"Mereka tim yang sangat kompetitif dan agresif. Saya sangat menghormati Gustavo Alfaro dan pekerjaan yang telah dilakukannya," kata Pochettino.
Dengan dukungan puluhan ribu suporter tuan rumah dan Paraguay yang dikenal sulit ditembus, pertandingan diperkirakan berlangsung ketat serta menjadi salah satu laga pembuka paling menarik di fase grup Piala Dunia 2026.
Perkiraan Susunan Pemain
Amerika Serikat: Matt Freese; Alex Freeman, Chris Richards, Tim Ream, Antonee Robinson; Tyler Adams, Weston McKennie, Malik Tillman; Timothy Weah, Folarin Balogun, Christian Pulisic.
Paraguay: Roberto Fernandez; Juan Caceres, Gustavo Gomez, Omar Alderete, Blas Riveros; Andres Cubas, Diego Gomez, Alejandro Romero Gamarra; Ramon Sosa, Miguel Almiron, Antonio Sanabria. (*)
Editor : Efprizan