PONTIANAK POST - Lionel Messi dipastikan siap memimpin Argentina menghadapi Aljazair pada laga pembuka Piala Dunia 2026, setelah pulih dari cedera otot, dengan pelatih Lionel Scaloni menegaskan peran sang kapten tetap menjadi kunci bagi juara bertahan tersebut.
Argentina akan memulai perjuangan mempertahankan gelar saat menghadapi Aljazair pada Rabu (17/6) pukul 08.00 WIB (live TVRI), dengan Messi berpeluang mencatat sejarah sebagai pemain pertama yang tampil dalam enam edisi Piala Dunia.
Scaloni memastikan kondisi penyerang Inter Miami itu sudah membaik dan diperkirakan masuk dalam susunan pemain utama.
"Bukan hanya warga Argentina, saya rasa semua orang ingin melihat dia berada di lapangan dan bermain," kata Scaloni, dilansir dari Reuters, menjelang pertandingan di Kansas City.
Messi sebelumnya tidak dimainkan saat Argentina mengalahkan Honduras 2-0 dalam laga uji coba pada 6 Juni, namun tampil sebagai pemain pengganti ketika menundukkan Islandia 3-0 dan mencetak satu gol melalui tendangan penalti.
Scaloni Tegaskan Messi Tetap Vital
Meski kini berusia 38 tahun, Scaloni menilai pengaruh Messi tidak pernah berkurang bagi tim nasional Argentina.
Menurutnya, sang kapten selalu mampu memberikan kontribusi besar meski menghadapi kondisi fisik yang berbeda sepanjang kariernya.
"Dia selalu ada untuk kami dan selalu menjadi sosok yang fundamental. Sekarang bahkan lebih penting lagi," ujar Scaloni.
Otamendi Sebut Messi Pemain Terbaik Sepanjang Masa
Bek senior Nicolas Otamendi yang juga menjalani kemungkinan Piala Dunia terakhirnya memberikan pujian tinggi kepada rekan setimnya tersebut.
Pemain berusia 38 tahun itu mengenang perjalanan panjang bersama Messi yang berpuncak pada keberhasilan menjuarai Piala Dunia 2022 di Qatar.
"Kami telah melewati banyak momen indah bersama," kata Otamendi.
Ia menggambarkan Messi sebagai pribadi sederhana yang tetap menikmati setiap sesi latihan dan kehidupan di dalam tim.
Baca Juga: Hasil Piala Dunia 2026, Saudi Arabia 1-1 Uruguay: Kejutan Besar Saat Kalahkan Argentina Tak Tercapai
Otamendi juga menyebut Messi memiliki mentalitas kompetitif yang luar biasa.
"Dia adalah pemain terbaik dalam sejarah. Dia juga seorang kompetitor sejati. Itu membuat semua orang terus berusaha, tidak cepat puas, dan ingin selalu mendukungnya," ujarnya.
Argentina Kejar Awal Sempurna
Sebagai juara bertahan, Argentina datang ke Piala Dunia 2026 dengan status salah satu favorit utama untuk kembali melangkah jauh.
Kehadiran Messi yang bugar menjadi kabar positif bagi Albiceleste dalam upaya membuka turnamen dengan kemenangan.
Baca Juga: Sepatu Bola Pink Kuasai Piala Dunia 2026, Ini Alasannya
Selain memburu kemenangan atas Aljazair, perhatian dunia juga tertuju pada peluang Messi menambah catatan bersejarah dalam turnamen yang kemungkinan menjadi panggung terakhirnya di Piala Dunia.
Bagi Argentina, pengalaman, kepemimpinan, dan kualitas Messi masih dianggap sebagai fondasi utama untuk mempertahankan status mereka sebagai penguasa sepak bola dunia
Perkiraan Pemain dan Skor
Argentina (4-3-3): E. Martínez; Molina, Romero, Otamendi, Tagliafico; Mac Allister, De Paul, Fernández; Messi, L. Martínez, Almada.
Aljazair (4-2-3-1): Zidane; Belghali, Mandi, Bensebaini, Aït-Nouri; Boudaoui, Bentaleb; Mahrez, Maza, Chaïbi; Gouiri.
Prediksi Skor: Argentina 3-1 Aljazair (*)
Editor : Efprizan