PONTIANAK POST - Selandia Baru gagal meraih kemenangan perdana sepanjang sejarah penampilan mereka di Piala Dunia setelah ditahan Iran 2-2 pada laga Grup G, Selasa (16/6) pagi WIB, meski sempat dua kali unggul dan nyaris menciptakan sejarah.
Hasil tersebut membuat seluruh tim di Grup G sama-sama mengoleksi satu poin setelah Belgia bermain imbang 1-1 melawan Mesir pada pertandingan sebelumnya.
Pelatih Selandia Baru Darren Bazeley tetap memberikan apresiasi tinggi kepada anak asuhnya karena mampu menunjukkan kualitas permainan yang membuat mereka layak bersaing di panggung sepak bola dunia.
"Itu mungkin penampilan terbaik kami sepanjang masa, atau setidaknya sejak saya terlibat bersama All Whites (julukan Timnas Selandia Baru) dalam waktu yang sangat lama," kata Bazeley seperti dikutip Reuters.
Baca Juga: Preview Piala Dunia 2026 Argentina vs Aljazair: Messi Siap Pecahkan Rekor
Menurut Bazeley, timnya berhasil menunjukkan identitas dan kualitas permainan Selandia Baru kepada dunia.
"Secara keseluruhan, saya pikir itu penampilan yang sangat kuat dan kami menunjukkan kepada dunia siapa kami dan siapa para pemain kami," ujarnya.
Dua Kali Unggul, Gagal Pertahankan Kemenangan
Selandia Baru tampil berani menghadapi Iran dan dua kali memimpin melalui gol-gol Elijah Just.
Namun Iran selalu mampu membalas hingga akhirnya memaksakan hasil imbang 2-2.
Gol penyeimbang Iran dicetak Mohammad Mohebbi melalui sundulan memanfaatkan umpan silang pada fase akhir pertandingan.
Bazeley mengakui hasil tersebut menyakitkan karena timnya sangat dekat dengan kemenangan pertama di putaran final Piala Dunia.
"Kami datang ke sini untuk menang dan hari ini kami sangat dekat menciptakan sejarah," katanya.
"Kami belum pernah memenangkan pertandingan di Piala Dunia dan hari ini kami begitu dekat untuk melakukannya. Itu sangat menyakitkan," lanjutnya.
Bukti Selandia Baru Layak Bersaing
Meski kecewa gagal mengamankan tiga poin, Bazeley menilai performa timnya menjadi bukti bahwa Selandia Baru mampu bersaing dengan negara-negara kuat.
Ia menyebut perkembangan tim terus terlihat dalam beberapa tahun terakhir.
"Kami terus berkembang dari tahun ke tahun dalam hal performa," ujarnya.
Menurutnya, Selandia Baru selama ini selalu mampu menciptakan momen-momen positif saat menghadapi tim kuat, tetapi kali ini mereka tampil lebih konsisten sepanjang pertandingan.
Baca Juga: Hasil Piala Dunia 2026, Saudi Arabia 1-1 Uruguay: Kejutan Besar Saat Kalahkan Argentina Tak Tercapai
"Dalam banyak pertandingan melawan tim-tim bagus, kami selalu memiliki momen bermain sangat baik dan menciptakan peluang. Hari ini kami melakukannya dengan lebih konsisten," kata Bazeley.
Meski kemenangan bersejarah belum terwujud, performa melawan Iran menjadi modal penting bagi Selandia Baru untuk menghadapi pertandingan berikutnya di Grup G. (*)
Editor : Efprizan