PONTIANAK POST - Pelatih Australia Tony Popovic menegaskan timnya harus tampil lebih baik dibanding saat mengalahkan Turki jika ingin meraih hasil positif melawan tuan rumah Amerika Serikat pada laga kedua Grup D Piala Dunia 2026 di Seattle, Sabtu (20/6) dini hari WIB.
Socceroos, julukan Timnas Australia, membuka turnamen dengan kemenangan meyakinkan 2-0 atas Turki melalui strategi bertahan disiplin dan serangan balik efektif yang memberi peluang besar menuju babak gugur.
Namun, tantangan yang dihadapi kali ini dinilai jauh lebih berat karena Amerika Serikat juga datang dengan kepercayaan diri tinggi setelah menang telak 4-1 atas Paraguay pada pertandingan pertama.
Popovic Waspadai Kekuatan Tuan Rumah
Popovic mengatakan menghadapi tuan rumah di hadapan pendukungnya sendiri merupakan tantangan sekaligus kesempatan besar bagi Australia untuk menunjukkan kualitas mereka di panggung dunia.
Baca Juga: Meksiko Lolos ke 32 Besar Piala Dunia 2026, Jadi Tim Pertama Amankan Tiket
"Kami tahu ini akan menjadi tantangan yang berbeda. Bermain melawan tuan rumah di sini adalah tantangan yang luar biasa, tetapi juga peluang yang luar biasa bagi kami," kata Popovic kepada wartawan seperti dilansir dari Reuters.
Menurutnya, performa saat menghadapi Turki belum cukup untuk menjamin hasil positif saat melawan Amerika Serikat.
"Kami tahu kami harus bermain lebih baik dibanding saat melawan Turki untuk mendapatkan hasil yang kami inginkan," ujarnya.
Pelatih berusia 52 tahun itu juga meyakini timnya mampu memberikan kesulitan kepada Amerika Serikat jika mampu mempertahankan disiplin permainan dan keberanian dalam mengambil keputusan.
Baca Juga: Hasil Piala Dunia 2026: Manzambi Menggila dari Bangku Cadangan, Swiss Libas Bosnia 4-1
Ingin Angkat Nama Sepak Bola Australia
Popovic menegaskan skuad Socceroos ingin membuktikan bahwa mereka layak bersaing dengan tim-tim terbaik dunia.
"Kami ingin mendapatkan respek. Kami tahu melalui penampilan kami, sepak bola Australia bisa semakin dikenal di peta dunia dan itulah yang ingin kami capai," katanya.
Pernyataan tersebut mencerminkan ambisi Australia untuk tidak sekadar menjadi peserta, tetapi juga meninggalkan jejak di Piala Dunia 2026.
Kemenangan atas Amerika Serikat akan langsung memastikan satu tiket ke babak 32 besar bagi Australia.
Baca Juga: Tekel Horor, Ismael Kone Patah Kaki Saat Kanada Hancurkan Qatar 6-0
Souttar Minta Tim Tetap Fokus
Bek Harry Souttar meminta rekan-rekannya untuk tidak terburu-buru memikirkan peluang lolos ke fase gugur meski kemenangan akan membawa mereka melangkah ke babak berikutnya.
Kapten Australia saat menghadapi Turki itu menegaskan fokus tim sepenuhnya tertuju pada pertandingan melawan Amerika Serikat.
"Kami sama sekali tidak berpikir terlalu jauh. Fokus kami hanya pertandingan besok, bagaimana memulai laga dan bagaimana pendekatan kami," kata Souttar .
Menurutnya, antusiasme pemain menjelang laga besar harus diimbangi dengan ketenangan agar tim dapat menjalankan rencana permainan secara maksimal.
Baca Juga: TVRI Hilang Saat Piala Dunia 2026? Ini Tujuh Solusi Mudah Memperbaikinya agar Bisa Nonton Gratis
"Para pemain sangat antusias, tetapi harus ada keseimbangan antara semangat, ketenangan, dan pengendalian diri," ujarnya.
Laga Australia melawan Amerika Serikat diperkirakan menjadi salah satu pertandingan penentu di Grup D karena pemenangnya akan memastikan tempat di babak 32 besar Piala Dunia 2026.
Prediksi Susunan Pemain dan Skor
Amerika Serikat (4-2-3-1): Freese; Freeman, Richards, Ream, Robinson; Adams, Tillman; Dest, McKenzie, Pulisic; Balogun.
Australia (3-4-2-1): Beach; Circati, Souttar, Burgess; Italiano, O'Neill, Okon-Engstler, Bos; Metcalfe, Irankunda; Touré.
Prediksi Skor: Amerika Serikat 2-1 Australia (*)
Editor : Efprizan