PONTIANAK POST - Amerika Serikat memastikan tiket ke babak 32 besar Piala Dunia 2026 setelah mengalahkan Australia 2-0 pada laga Grup D di Seattle, Sabtu (20/6) dini hari WIV, meski tampil tanpa bintang utama mereka, Christian Pulisic.
Gol kemenangan tuan rumah tercipta melalui gol bunuh diri Cameron Burgess pada menit ke-11 dan sundulan Alex Freeman pada menit ke-43 yang disahkan melalui tinjauan VAR.
Freeman Bersinar Saat Pulisic Absen
Amerika Serikat langsung mengendalikan permainan setelah unggul cepat melalui gol bunuh diri Burgess yang salah mengantisipasi umpan Folarin Balogun ke arah Ricardo Pepi.
Dominasi tim asuhan Mauricio Pochettino berlanjut hingga menjelang turun minum ketika Freeman memanfaatkan bola muntah di depan gawang untuk menggandakan keunggulan.
Baca Juga: Bersinar di Piala Dunia, Yan Diomande Masuk Target Utama Liverpool: RB Leipzig Minta 120 Juta Euro
"Rasanya seperti mimpi. Awalnya gol itu dianulir sehingga saya cemas saat diperiksa VAR, tetapi momen itu sangat emosional karena saya memimpikan kesempatan seperti ini," kata Freemanm dilansir dari Reuters.
Freeman menilai kemenangan tanpa Pulisic menunjukkan kedalaman skuad Amerika Serikat yang mampu tetap kompetitif saat kehilangan pemain kunci.
"Christian adalah bagian penting tim ini, tetapi jika dia tidak tersedia maka pemain lain harus siap mengambil peran dan memberikan hasil," ujarnya.
Australia Gagal Bangkit
Pelatih Australia Tony Popovic melakukan perubahan susunan pemain dengan mencadangkan Nestory Irankunda dan Connor Metcalfe yang sebelumnya mencetak gol saat mengalahkan Turki 2-0.
Baca Juga: Meksiko Lolos ke 32 Besar Piala Dunia 2026, Jadi Tim Pertama Amankan Tiket
Keduanya baru dimainkan pada babak kedua untuk meningkatkan daya serang Socceroos.
Australia tampil lebih baik setelah jeda, tetapi kesulitan menciptakan peluang berbahaya dan gagal membongkar pertahanan Amerika Serikat.
"Saya tidak tahu apakah karena besarnya pertandingan, tetapi kami terlihat lambat dan kurang segar. Pada level ini Anda tidak bisa memberikan terlalu banyak ruang pada babak pertama," kata Popovic.
Posisi Klasemen Grup D
Kemenangan ini membawa Amerika Serikat mengoleksi enam poin dari dua pertandingan dan memastikan tempat di fase gugur sebelum laga terakhir grup melawan Turki di Los Angeles.
Baca Juga: Ditolak Masuk Kanada, Thomas Partey Dipastikan Kehilangan Laga Penting Ghana di Piala Dunia 2026
Pochettino berharap Pulisic sudah dapat kembali memperkuat tim pada pertandingan tersebut.
"Jika kami ingin menjuarai kompetisi ini, kami membutuhkan seluruh pemain. Semua anggota tim harus memiliki peran penting," ujar Pochettino.
Australia tetap berada di posisi kedua Grup D dengan tiga poin dan akan menghadapi Paraguay pada pertandingan berikutnya di San Francisco.
Dengan satu laga tersisa, Amerika Serikat berpeluang finis sebagai juara grup apabila Turki gagal mengalahkan Paraguay pada pertandingan lainnya. (*)
Editor : Efprizan