PONTIANAK POST - Inggris berpeluang memastikan diri sebagai juara Grup L Piala Dunia 2026 saat menghadapi Panama di MetLife Stadium, Minggu (28/6) pukul 04.00 WIB, setelah gagal meraih kemenangan pada laga sebelumnya melawan Ghana.
Tim asuhan Thomas Tuchel masih memimpin persaingan menuju babak 32 besar dan hanya membutuhkan kemenangan untuk mengunci posisi puncak grup.
Sementara itu, Panama sudah dipastikan tersingkir setelah menelan dua kekalahan beruntun di fase grup.
Inggris Ingin Bangkit Setelah Ditahan Ghana
Dilansir dari Sport Ilustrated, hasil imbang melawan Ghana menjadi peringatan bagi Inggris bahwa perjalanan menuju gelar juara dunia tidak akan mudah.
Meski demikian, The Three Lions tetap menunjukkan kualitas saat mengalahkan Kroasia pada laga pembuka.
Pelatih Thomas Tuchel diyakini akan melakukan beberapa perubahan untuk mengembalikan ketajaman lini serang.
Marcus Rashford berpeluang tampil sejak menit awal menggantikan Anthony Gordon di sisi kiri.
Bukayo Saka juga diprediksi menjalani starter pertamanya di Piala Dunia 2026 setelah pulih dari masalah kebugaran.
Baca Juga: Prediksi Skor Piala Dunia 2026, Kolombia vs Portugal: Ronaldo Bidik Puncak Grup di Laga Penentuan
Harry Kane tetap menjadi andalan utama setelah mencetak dua gol di turnamen ini.
Kapten Inggris itu berambisi memangkas selisih gol dengan Lionel Messi dalam persaingan perebutan Sepatu Emas.
Panama Datang Tanpa Beban
Meski sudah tersingkir, Panama tetap menunjukkan perkembangan dibanding penampilan mereka pada Piala Dunia 2018.
Tim besutan Thomas Christiansen kini berada di papan atas ranking FIFA kawasan CONCACAF dan tampil cukup kompetitif sepanjang turnamen.
Baca Juga: Dembele Cetak Hat-trick Kilat, Prancis Taklukkan Norwegia dan Juarai Grup I Piala Dunia
Namun, Panama masih memiliki masalah besar di lini depan.
Mereka belum mencetak gol dalam dua pertandingan dan belum mencatat clean sheet sepanjang tahun 2026.
Cecilio Waterman diperkirakan kembali memimpin lini serang dengan dukungan José Luis Rodríguez dan Yoel Bárcenas.
Panama juga berharap gelandang kreatif Adalberto Carrasquilla bisa tampil setelah sebelumnya mengalami masalah kebugaran.
Baca Juga: Tanjung Verde Ukir Sejarah, Lolos ke 32 Besar Piala Dunia dan Tantang Argentina
Masalah Cedera Menghantui Inggris
Inggris datang ke laga ini dengan sejumlah masalah kebugaran pemain.
Bek kanan Reece James dilaporkan mengalami cedera hamstring saat menghadapi Ghana dan diperkirakan absen.
Declan Rice juga mengalami gangguan pada betis dan berpotensi diistirahatkan untuk menghindari risiko cedera maupun akumulasi kartu.
Jude Bellingham diperkirakan akan berduet dengan Elliot Anderson di lini tengah.
Baca Juga: Jepang Tantang Brasil di 32 Besar Piala Dunia 2026 Usai Finis Runner-up Grup F
Kehadiran pemain-pemain segar di lini serang diyakini membuat Inggris tampil lebih agresif dibanding saat menghadapi Ghana.
Inggris Tetap Difavoritkan
Walaupun Panama diperkirakan bermain lebih lepas karena sudah tersingkir, kualitas individu dan kedalaman skuad Inggris masih berada di level yang berbeda.
Panama dinilai akan memberikan perlawanan lebih baik dibanding pertemuan kedua tim pada Piala Dunia 2018 yang berakhir dengan kemenangan telak Inggris 6-1.
Namun, The Three Lions tetap memiliki cukup kualitas untuk mengamankan tiga poin dan mengakhiri fase grup sebagai juara.
Prediksi skor pertandingan adalah Panama 0-3 Inggris. (*)
Editor : Efprizan