PONTIANAK POST - Timnas Senegal bertekad melanjutkan kejutan di Piala Dunia 2026 saat menghadapi Belgia pada babak 32 besar di Lumen Field, Seattle, Amerika Serikat, Kamis (2/7) dini hari pukul 03.00 WIB, dengan modal kebangkitan impresif usai lolos sebagai salah satu tim peringkat ketiga terbaik.
Meski hanya mengoleksi tiga poin pada fase grup, Senegal berhasil mengamankan tiket ke babak gugur setelah menghancurkan Irak 5-0 pada laga terakhir, sementara Belgia melangkah ke fase gugur sebagai juara Grup G berkat keunggulan selisih gol atas Mesir.
Senegal Datang dengan Kepercayaan Diri Tinggi
Kemenangan telak atas Irak membangkitkan optimisme skuad asuhan Pape Thiaw setelah sebelumnya kalah dari Prancis dan Norwegia.
Performa Lions of Teranga, julukan Senegal, dinilai tetap menjanjikan meski sempat diterpa persoalan di luar lapangan, mulai dari keluhan terkait fasilitas hingga isu bonus pemain.
Baca Juga: Preview dan Prediksi Skor Piala Dunia 2026, Inggris vs RD Kongo: Tuchel Siapkan Skenario Adu Penalti
Kecepatan Ismaila Sarr, Nicolas Jackson, dan Sadio Mane diprediksi menjadi ancaman serius bagi lini belakang Belgia yang dianggap mulai kehilangan mobilitas.
Sarr juga tengah berada dalam performa terbaik setelah terlibat langsung dalam empat gol sepanjang Piala Dunia 2026 dengan torehan tiga gol dan satu assist.
Belgia Andalkan Pengalaman
Belgia memang finis sebagai juara Grup G, tetapi performa tim asuhan Rudi Garcia belum sepenuhnya meyakinkan.
Kemenangan telak atas Selandia Baru pada laga terakhir menjadi satu-satunya penampilan dominan setan merah, julukan Belgia, setelah sebelumnya kesulitan menghadapi Mesir dan Iran.
Baca Juga: Koeman Mundur Usai Belanda Tersingkir di Piala Dunia: Akhiri Periode Kedua Bersama Oranje
Rudi Garcia diperkirakan tetap mengandalkan kreativitas Kevin De Bruyne, kecepatan Jeremy Doku, serta Leandro Trossard untuk membongkar pertahanan Senegal.
Charles De Ketelaere diprediksi kembali dipercaya sebagai ujung tombak, sedangkan Romelu Lukaku kemungkinan memulai pertandingan dari bangku cadangan.
Di lini belakang, Nathan Ngoy telah kembali tersedia usai menjalani hukuman, sementara kondisi Zeno Debast masih diragukan.
Mendy Siap Kembali Kawal Gawang
Senegal mendapat kabar baik setelah kiper utama Edouard Mendy diperkirakan pulih dari cedera lutut dan siap kembali tampil.
Baca Juga: Amad Diallo Sebut Piala Dunia 2026 Jadi Pelajaran Berharga bagi Pantai Gading
Mendy sebelumnya absen pada laga terakhir fase grup, namun telah kembali berlatih bersama skuad setelah menjalani pemeriksaan medis.
Pape Gueye juga berpeluang masuk dalam susunan pemain utama setelah mencetak dua gol sebagai pemain pengganti saat Senegal membantai Irak.
Dengan komposisi pemain yang semakin lengkap, Senegal dinilai memiliki peluang besar menciptakan kejutan dan meraih kemenangan langka di fase gugur Piala Dunia.
Pertandingan diperkirakan berlangsung terbuka karena kedua tim sama-sama memiliki lini serang produktif sepanjang fase grup.
Berdasarkan analisis Sports Illustrated, Senegal lebih diunggulkan memenangi pertandingan dengan skor tipis 2-1 berkat kecepatan serangan balik dan performa impresif para penyerangnya.
Prediksi Susunan Pemain
Belgia (4-2-3-1): Courtois; Castagne, Mechele, Theate, De Kuyper; Vanaken, Tielemans; Trossard, De Bruyne, Doku; De Ketelaere.
Senegal (4-3-3): Mendy; Diatta, Seck, Niakhate, Jakobs, I. Gueye, P. Gueye, Camara; Sarr, Jackson, Mané.
- Tempat: Seattle, Washington, Amerika Serikat
- Stadion: Lumen Field
- Waktu: Kamis, 2 Juli 2026, Pukul 03.00 WIB
- Wasit: Said Martinez (HON)
- Live: TVRI dan TVRI Sport. (*)