PONTIANAK POST - Meksiko melaju ke babak 16 besar Piala Dunia 2026 dengan rekor sempurna setelah mengalahkan Ekuador dan kini berpotensi menjadi lawan Inggris apabila The Three Lions mampu menyingkirkan Republik Demokratik Kongo pada babak 32 besar, Rabu (1/7) malam pukul 23.00 WIB.
Tim tuan rumah tampil impresif sepanjang turnamen dengan menyapu bersih empat kemenangan, mencetak delapan gol tanpa sekali pun kebobolan sehingga kepercayaan diri publik Meksiko terus meningkat.
Azteca Jadi Benteng Sulit Ditaklukkan
Stadion Azteca diprediksi menjadi keuntungan besar bagi Meksiko karena mereka memiliki catatan luar biasa di kandang.
Menurut data BBC Sport, Meksiko membukukan 70 kemenangan, 17 hasil imbang, dan hanya dua kekalahan dari 89 laga kompetitif di Stadion Azteca.
Di ajang Piala Dunia, El Tri juga belum terkalahkan dalam 10 pertandingan yang dimainkan di stadion legendaris tersebut.
Mantan pelatih Australia dan Tottenham Hotspur, Ange Postecoglou, mengatakan kepada ITV bahwa siapa pun yang menghadapi Meksiko di Azteca akan merasakan atmosfer yang sangat berbeda.
Ia menilai seluruh bangsa Meksiko berada di belakang timnya sehingga lawan akan menghadapi tekanan besar, baik di dalam maupun di luar lapangan.
Inggris Wajib Lolos Lebih Dulu
Sebelum memikirkan Meksiko, Inggris lebih dahulu harus melewati adangan Republik Demokratik Kongo pada babak 32 besar.
Jika menang, pasukan Gareth Southgate akan menghadapi tantangan jauh lebih berat melawan tuan rumah yang sedang berada dalam performa terbaiknya.
Sejumlah pendukung Meksiko mengakui Inggris memiliki pemain kelas dunia seperti Harry Kane dan Jude Bellingham, tetapi mereka yakin momentum yang dimiliki El Tri membuka peluang menciptakan kejutan besar.
Jimenez dan Quinones Jadi Andalan
Kemenangan atas Ekuador di babak 32 besar, Rabu (1/7) pagi WIB, diawali gol spektakuler Julian Quinones sebelum Raul Jimenez menggandakan keunggulan pada babak pertama.
Quinones kini telah mengoleksi tiga gol dari empat pertandingan Piala Dunia 2026 dan menjadi salah satu pemain paling berbahaya di lini depan Meksiko.
Baca Juga: Preview dan Prediksi Skor Piala Dunia 2026, Inggris vs RD Kongo: Tuchel Siapkan Skenario Adu Penalti
Selain itu, Meksiko juga memiliki gelandang muda Gilberto Mora yang berusia 17 tahun dan menjadi pemain termuda kedua yang tampil sebagai starter pada fase gugur Piala Dunia setelah Pele pada edisi 1958.
Kokohnya pertahanan juga menjadi kekuatan utama El Tri setelah hanya menghadapi enam tembakan tepat sasaran dalam empat pertandingan tanpa sekali pun kebobolan.
Mantan striker Nigeria, Efan Ekoku, mengatakan kepada BBC Radio 5 Live bahwa Meksiko tampil disiplin, terorganisasi, dan sangat sulit dihentikan ketika bermain di hadapan pendukung sendiri.
Mimpi Mengakhiri Kutukan Laga Kelima
Meski tampil meyakinkan, Meksiko masih dibayangi kutukan yang dikenal sebagai "quinto partido" atau pertandingan kelima.
Baca Juga: Koeman Mundur Usai Belanda Tersingkir di Piala Dunia: Akhiri Periode Kedua Bersama Oranje
Setelah mencapai perempat final saat menjadi tuan rumah pada 1970 dan 1986, Meksiko selalu tersingkir pada pertandingan kelima di setiap Piala Dunia yang diikuti hingga 2018.
Jika mampu melewati babak 16 besar tahun ini, keyakinan publik bahwa Meksiko dapat meraih gelar juara dunia untuk pertama kalinya dipastikan akan semakin besar. (*)