PONTIANAK POST – Timnas Argentina menghadapi Mesir pada babak 16 besar Piala Dunia 2026 di Mercedes-Benz Stadium, Atlanta, Senin (7/7) pukul 23.00 WIB. Laga ini menjadi sorotan karena mempertemukan dua megabintang, Lionel Messi dan Mohamed Salah, yang untuk pertama kalinya saling berhadapan di level tim nasional.
Messi datang dengan performa impresif setelah mencetak tujuh gol dalam tiga pertandingan sepanjang turnamen. Di sisi lain, Salah menjadi andalan utama Mesir meski baru mengoleksi satu gol dan dua assist.
Asisten pelatih Mesir Ibrahim Hassan menegaskan timnya tidak hanya bergantung kepada Salah untuk menghadapi sang juara dunia.
"Mereka punya Messi. Tetapi kami punya 26 Messi. Kami juga punya Mohamed Salah," ujar Ibrahim.
Ia mengatakan seluruh pemain Mesir memiliki kemampuan menjadi pembeda dan diminta bermain tanpa terbebani nama besar Messi.
Bagi Messi dan Salah, pertemuan ini menjadi duel perdana bersama tim nasional. Sebelumnya mereka beberapa kali bertemu di Liga Champions saat Messi masih membela Barcelona dan Salah memperkuat Liverpool.
Meski menjadi favorit, Messi menilai Mesir bukan lawan yang bisa diremehkan. Kapten Argentina itu mengingatkan rekan-rekannya agar mewaspadai permainan disiplin The Pharaohs.
"Saya tahu ini akan menjadi pertandingan yang sulit. Mencetak gol pertama akan menjadi bagian tersulit," kata Messi.
Argentina juga memiliki modal positif karena selalu menang dalam dua pertemuan sebelumnya melawan Mesir, yakni 6-0 pada semifinal Olimpiade 1928 dan 2-0 dalam laga uji coba pada 2008.
Di kubu Argentina, pelatih Lionel Scaloni masih memantau kondisi bek kiri Facundo Medina yang mengalami kram pada laga sebelumnya. Jika belum pulih, posisinya kemungkinan digantikan Nicolas Tagliafico.
Sementara itu, Mesir juga menghadapi masalah di sektor bek kiri. Ahmed Fatouh dipastikan absen akibat cedera hamstring, sedangkan Karim Hafez masih diragukan tampil karena mengalami cedera.
Laga ini juga menjadi momen emosional bagi gelandang Argentina Alexis Mac Allister yang akan menghadapi mantan rekan setimnya di Liverpool, Mohamed Salah. Meski memiliki hubungan dekat di luar lapangan, Mac Allister menegaskan fokusnya adalah membawa Argentina lolos ke perempat final.
Secara statistik, Argentina lebih diunggulkan. Selain unggul rekor pertemuan, Albiceleste hanya sekali tersingkir di babak 16 besar dalam lima edisi Piala Dunia terakhir. Namun, Mesir datang dengan kepercayaan diri tinggi setelah untuk pertama kalinya sejak 1934 berhasil menembus fase gugur Piala Dunia. **
Editor : Aristono Edi Kiswantoro