PONTIANAK POST - Timnas Spanyol memastikan langkah ke semifinal Piala Dunia 2026 setelah mengalahkan Belgia 2-1 pada laga perempat final di Los Angeles, Amerika Serikat, berkat gol telat Mikel Merino yang memanfaatkan kesalahan kiper pengganti Senne Lammens pada menit ke-88.
Spanyol kini akan menghadapi Prancis di semifinal setelah tampil lebih dominan sepanjang pertandingan, meski kemenangan baru dipastikan menjelang laga usai.
Merino Jadi Pembeda di Pengujung Laga
Gol pembuka Spanyol lahir pada menit ke-30 melalui Fabian Ruiz yang menyambar bola muntah hasil penyelamatan Thibaut Courtois terhadap tembakan Dani Olmo setelah umpan Pedro Porro membelah pertahanan Belgia.
Belgia mampu menyamakan kedudukan pada menit ke-41 lewat sundulan Charles De Ketelaere yang memanfaatkan umpan matang Timothy Castagne sehingga menutup babak pertama dengan skor 1-1.
Momentum pertandingan berubah pada menit ke-71 ketika Courtois mengalami cedera dan harus digantikan Senne Lammens,
Saat laga tampak akan berlanjut ke perpanjangan waktu, Pau Cubarsi melepaskan tembakan jarak jauh yang gagal diamankan sempurna oleh Lammens sehingga bola liar langsung disambar Mikel Merino menjadi gol kemenangan Spanyol pada menit ke-88.
Merino baru masuk sebagai pemain pengganti dua menit sebelum mencetak gol penentu yang mengantar La Roja melaju ke empat besar.
Kesalahan yang Mengakhiri Perjalanan Belgia
Kesalahan Lammens menjadi titik balik paling menentukan setelah sebelumnya Belgia tampil disiplin meredam serangan Spanyol sepanjang pertandingan.
Baca Juga: Prediksi Skor Norwegia vs Inggris: The Three Lions Dijagokan Lolos ke Semifinal
ESPN mencatat Lammens sebenarnya tampil impresif bersama Manchester United sepanjang musim lalu, tetapi minim pengalaman di level internasional karena baru memiliki dua penampilan bersama tim nasional Belgia sebelum laga besar tersebut.
Cedera Courtois membuat Lammens harus menghadapi tekanan besar di fase krusial pertandingan, dan satu kesalahan itu mengakhiri harapan Belgia melanjutkan perjalanan di Piala Dunia.
Di sisi lain, kemenangan ini kembali menegaskan pentingnya peran Merino sebagai supersub Spanyol setelah kembali mencetak gol krusial pada fase gugur.
Mantan bek Inggris Stephen Warnock mengatakan kepada BBC Radio 5 Live bahwa Merino memiliki naluri luar biasa dalam membaca arah bola dan waktu berlari sehingga mampu memberikan dampak besar meski menit bermainnya tidak sebanyak pemain bintang.
Baca Juga: Jelang Norwegia vs Inggris: Haaland Minta Dunia Tekan The Three Lions
Mantan striker Inggris Wayne Rooney kepada BBC One menilai Spanyol memiliki pengalaman dan ketenangan sebagai juara Eropa sehingga mampu memenangkan pertandingan-pertandingan sulit.
Senada dengan itu, mantan bek Inggris Micah Richards kepada BBC One menyebut Spanyol memang belum tampil spektakuler, tetapi selalu menemukan cara untuk meraih kemenangan pada momen-momen penting.
Generasi Emas Belgia Terancam Berakhir
Kekalahan ini juga berpotensi menjadi penampilan terakhir Kevin De Bruyne, Romelu Lukaku, dan Thibaut Courtois di Piala Dunia.
Saat edisi 2030 digelar, ketiganya diperkirakan telah berusia 37 hingga 38 tahun sehingga peluang tampil kembali bersama Belgia semakin kecil.
Baca Juga: Jelang Norwegia vs Inggris: Cedera Marc Guehi Bikin Thomas Tuchel Cemas
Generasi emas Belgia sebelumnya berhasil membawa negaranya mencapai perempat final Piala Dunia 2014 dan finis peringkat ketiga pada edisi 2018 sebelum kembali menembus delapan besar pada turnamen tahun ini.
Bagi Spanyol, kemenangan dramatis ini memperpanjang peluang mereka merebut gelar juara dunia setelah sebelumnya sukses menjuarai Piala Eropa. (*)
Editor : Efprizan