PONTIANAK POST - Mikel Merino kembali menjadi pahlawan Spanyol setelah mencetak gol kemenangan pada menit-menit akhir untuk membawa La Roja mengalahkan Belgia 2-1, Sabtu (11/7), dan melaju ke semifinal Piala Dunia 2026 menghadapi Prancis.
Gelandang Arsenal itu baru masuk pada menit ke-86 di Stadion Los Angeles, sebelum mencetak gol penentu dua menit kemudian setelah memanfaatkan bola muntah hasil tepisan kiper pengganti Belgia, Senne Lammens.
Merino Kembali Tentukan Kemenangan
Gol tersebut menjadi kemenangan dramatis kedua yang ditentukan Merino secara beruntun di fase gugur.
Sebelumnya, ia juga mencetak gol kemenangan pada menit ke-91 saat Spanyol menyingkirkan Portugal 1-0 di babak 16 besar setelah masuk sebagai pemain pengganti pada menit ke-85.
Baca Juga: Spanyol 2-1 Belgia: Blunder Senne Lammens Antar La Roja ke Semifinal Piala Dunia 2026
"Saya sendiri tidak percaya ini bisa terjadi lagi. Sekali saya melakukannya, saya pikir itu tidak akan terulang dalam waktu lama, tetapi ternyata terjadi lagi," kata Merino dilansir dari ESPN.
Merino menegaskan gol-gol telat yang dicetaknya bukan sekadar keberuntungan, melainkan hasil kesiapan setiap kali dipercaya masuk dari bangku cadangan.
"Saya percaya pada keberuntungan, tetapi ini bukan soal keberuntungan. Ini tentang selalu siap ketika mendapat kesempatan bermain," ujarnya.
Pemain berusia 30 tahun itu mengaku sangat bahagia karena dapat berbagi momen spesial tersebut bersama keluarganya yang terus memberikan dukungan sepanjang turnamen.
Baca Juga: Cedera Thibaut Courtois Jadi Titik Balik, Belgia Tersingkir dari Piala Dunia 2026
Luis de la Fuente Puji Peran Merino
Pelatih Spanyol Luis de la Fuente menyebut Merino sebagai pemain yang selalu mampu memberikan solusi ketika tim membutuhkannya.
"Mikel luar biasa. Dia memiliki banyak kualitas dan bisa bermain di berbagai posisi. Kami beruntung memilikinya karena setiap kali dibutuhkan, dia selalu ada," kata De la Fuente.
Ini menjadi ketiga kalinya Merino mencetak gol kemenangan bagi Spanyol di turnamen besar setelah sebelumnya menjadi penentu kemenangan atas Jerman pada perempat final Euro 2024.
Siap Hadapi Prancis
Spanyol sempat unggul lebih dulu melalui Fabian Ruiz sebelum Charles De Ketelaere menyamakan kedudukan untuk Belgia menjelang turun minum.
Baca Juga: Swiss Tak Gentar Hadapi Lionel Messi, Yakin Bisa Kejutkan Argentina di Perempat Final Piala Dunia
Belgia hampir memaksa pertandingan berlanjut ke babak tambahan waktu sebelum kesalahan Senne Lammens dimanfaatkan Merino menjadi gol kemenangan.
Lammens masuk menggantikan Thibaut Courtois yang mengalami cedera pada menit ke-71.
Kemenangan tersebut membawa Spanyol bertemu Prancis di semifinal Piala Dunia 2026.
De la Fuente memperkirakan laga melawan Prancis akan berlangsung seimbang karena mempertemukan dua tim terbaik di turnamen.
Baca Juga: Preview dan Prediksi Susunan Pemain Argentina vs Swiss di Piala Dunia 2026: Kejar Victory Buat Messi
"Kami akan menghadapi tim hebat. Kedua tim pasti saling menghormati dan sama-sama ingin lolos ke final. Kami akan bekerja keras untuk kembali mengalahkan mereka," ujar De la Fuente.
Spanyol memiliki modal positif karena mampu mengalahkan Prancis pada semifinal Euro 2024 dan UEFA Nations League 2025. (*)
Editor : Efprizan