PONTIANAK POST - Mantan gelandang Timnas Inggris Paul Merson meyakini Jude Bellingham memiliki faktor pembeda (X-factor) yang mampu membawa Inggris menjuarai Piala Dunia 2026, terutama berkat duetnya bersama kapten Harry Kane yang dinilai menjadi kekuatan utama The Three Lions.
Dalam analisisnya di Sky Sports News, Merson menyebut pemain-pemain berkelas seperti Bellingham dan Kane merupakan sosok yang bisa menentukan hasil pertandingan besar, sesuatu yang sangat dibutuhkan untuk meraih gelar juara dunia.
Bellingham Tampil Luar Biasa di Piala Dunia
Bellingham kembali menjadi pahlawan Inggris saat mencetak dua gol dalam kemenangan 2-1 atas Norwegia di perempat final Piala Dunia 2026.
Gelandang Real Madrid itu menjadi pemain pertama yang mencetak dua gol dalam dua laga fase gugur beruntun di satu edisi Piala Dunia sejak Diego Maradona melakukannya bersama Argentina pada 1986.
Baca Juga: Semifinal Impian Piala Dunia 2026! Argentina Tantang Inggris Setelah Tundukkan Swiss 3-1
Sepanjang kariernya bersama Timnas Inggris, sembilan dari 12 gol Bellingham lahir di turnamen besar.
Ia juga telah mengoleksi enam gol di Piala Dunia 2026, menyamai rekor Gary Lineker pada 1986 dan Harry Kane pada edisi 2018 serta 2026 sebagai pemain Inggris yang mampu mencetak sedikitnya lima gol dalam satu turnamen Piala Dunia.
Paul Merson: Bellingham Punya Faktor Pembeda
Paul Merson menilai kualitas Bellingham berada jauh di atas pemain lain dan menyebut gelandang berusia 23 tahun itu sebagai superstar.
"Tim memenangkan liga, tetapi faktor pembeda memenangkan turnamen. Inggris memiliki Jude Bellingham dan Harry Kane yang sama-sama mempunyai X-factor. Selama memiliki pemain seperti mereka, Inggris selalu memiliki peluang menjuarai turnamen," kata Merson.
Baca Juga: Gary Neville: Konflik Tuchel dan Bellingham Justru Baik untuk Inggris Menjuarai Piala Dunia 2026
Ia juga memuji insting Bellingham saat mencetak gol kedua ke gawang Norwegia melalui bola muntah.
Menurut Merson, pergerakan tanpa bola Bellingham menjadi bukti kualitas elite yang dimiliki gelandang Real Madrid tersebut.
Inggris Masih Harus Meningkat
Meski lolos ke semifinal, Merson menilai performa Inggris saat menghadapi Norwegia belum sepenuhnya meyakinkan.
Ia memahami kondisi cuaca panas di Amerika Serikat menjadi tantangan tersendiri bagi kedua tim, tetapi tetap sependapat dengan kritik pelatih Thomas Tuchel terhadap penampilan anak asuhnya.
"Thomas Tuchel adalah pelatih kelas dunia. Dia tahu jika Inggris bermain seperti itu melawan Prancis atau Spanyol, hasilnya akan berbeda," ujarnya.
Merson menilai keberhasilan mencapai semifinal memang sesuai ekspektasi bagi tim yang berada di peringkat keempat dunia, tetapi Inggris harus tampil lebih baik apabila ingin mengangkat trofi.
Optimistis Hadapi Argentina
Inggris akan menghadapi Argentina pada semifinal Piala Dunia 2026, Kamis (16/7) pukul 02.00 WIB.
Merson mengaku optimistis Inggris mampu mengalahkan Argentina meski permainan tim belum mencapai performa terbaik.
Namun, ia mengingatkan bahwa apabila lolos ke final dan bertemu Prancis atau Spanyol, Inggris wajib memperbaiki kualitas permainan, terutama dalam mengurangi kesalahan-kesalahan sederhana.
"Inggris memiliki pemain yang cukup bagus untuk menjadi juara dunia, tetapi mereka harus bermain lebih baik. Saya merasa kami semakin dekat untuk kembali memenangkan Piala Dunia," tutup Merson. (*)
Editor : Efprizan