PONTIANAK POST - Lionel Messi akhirnya akan menghadapi Inggris untuk pertama kalinya dalam karier internasionalnya saat Argentina bertemu The Three Lions pada semifinal Piala Dunia 2026 di Atlanta, Kamis (16/7) pukul 02.00 WIB.
Laga ini menjadi momen bersejarah bagi Messi setelah lebih dari dua dekade membela Timnas Argentina tanpa pernah berhadapan dengan Inggris di level senior.
Federasi Sepak Bola Argentina (AFA) bahkan menyebut duel tersebut sebagai "pertandingan yang memang ditakdirkan untuk Messi."
Pertemuan yang Lama Dinantikan
Sepanjang kariernya, Messi telah menghadapi hampir seluruh negara juara dunia, termasuk Brasil, Jerman, Prancis, Italia, dan Spanyol.
Baca Juga: Jude Bellingham Diyakini Jadi Kunci, Paul Merson Yakin Inggris Bisa Juara Piala Dunia 2026
Namun, Inggris menjadi satu-satunya kekuatan besar yang belum pernah menjadi lawannya.
Kesempatan terakhir sebenarnya datang pada laga persahabatan di Jenewa pada November 2005.
Saat itu Argentina kalah 2-3 dari Inggris melalui dua gol Michael Owen dan satu gol Wayne Rooney.
Messi tidak tampil karena menjalani hukuman setelah menerima kartu merah pada laga debut internasionalnya melawan Hungaria beberapa bulan sebelumnya.
Baca Juga: Prediksi Opta dan Bursa Taruhan Semifinal Piala Dunia 2026: Prancis Teratas, Argentina Unggul Tipis
Messi Fokus Pulihkan Kondisi
Usai membawa Argentina mengalahkan Swiss 3-1 setelah perpanjangan waktu di perempat final, Messi mengaku antusias menghadapi Inggris.
"Ini pertandingan yang spesial karena Inggris adalah tim besar. Selalu menyenangkan menghadapi lawan seperti mereka. Kami sekarang harus memulihkan kondisi agar bisa kembali tampil kompetitif," ujar Messi kepada Reuters.
Pada laga melawan Swiss, Messi memang tidak mencetak gol, tetapi menyumbang assist untuk gol pembuka Alexis Mac Allister.
Itu menjadi pertandingan Piala Dunia pertama Messi tanpa gol sejak kemenangan 2-0 atas Polandia pada fase grup Piala Dunia 2022.
Inggris Waspadai Kejeniusan Messi
Pengamat BBC, Micah Richards, menilai Inggris harus mewaspadai kemampuan Messi yang mampu mengubah jalannya pertandingan kapan saja.
"Inggris mungkin lebih unggul secara fisik, tetapi Argentina memiliki Messi. Semua pemain bermain untuknya. Sangat sulit menjaganya karena dia memiliki kejeniusan yang tidak dimiliki pemain lain," kata Richards.
Rivalitas Sarat Sejarah
Pertemuan Argentina dan Inggris selalu memiliki makna khusus, tidak hanya karena rivalitas sepak bola yang panjang, tetapi juga dipengaruhi sejarah hubungan kedua negara.
Bagi Messi, semifinal Piala Dunia 2026 menjadi kesempatan menambah babak baru dalam rivalitas klasik tersebut sekaligus membawa Argentina selangkah lebih dekat menuju partai final.
Baca Juga: Semifinal Impian Piala Dunia 2026! Argentina Tantang Inggris Setelah Tundukkan Swiss 3-1
Argentina melaju ke semifinal setelah menyingkirkan Swiss 3-1 lewat perpanjangan waktu, sementara sebelumnya Albiceleste juga melewati laga dramatis melawan Tanjung Verde dan Mesir di fase gugur. (*)
Editor : Efprizan