PONTIANAK POST - Kapten Timnas Argentina Lionel Messi menegaskan semifinal Piala Dunia 2026 melawan Inggris, Kamis (16/7) pukul 02.00 WIB, akan menjadi tantangan besar setelah Albiceleste melewati laga berat kontra Swiss dan kembali menjaga peluang mempertahankan gelar juara dunia.
Argentina memastikan tiket ke empat besar setelah mengalahkan Swiss 3-1 melalui babak perpanjangan waktu pada perempat final di Kansas City, Minggu (12/7), hasil yang sekaligus membuka peluang menjadi tim pertama dalam sejarah Argentina yang sukses mempertahankan gelar juara dunia.
Messi mengatakan pencapaian Argentina dalam beberapa tahun terakhir bukan sesuatu yang datang dengan mudah karena mempertahankan konsistensi setelah menjadi juara dunia jauh lebih sulit dibanding meraihnya.
"Kami senang melihat masyarakat Argentina menikmati momen ini seperti kami menikmatinya. Tidak mudah kembali setelah menjadi juara dunia, memenangi semua yang sudah kami raih, lalu tetap bersaing di level tertinggi hingga kembali mencapai semifinal. Itu bukan sesuatu yang normal, karena itu kami harus benar-benar menikmatinya," kata Messi seperti dikutip ESPN.
Baca Juga: Argentina vs Inggris di Semifinal Piala Dunia 2026, Rivalitas Perang Malvinas Kembali Membara
Pemain berusia 39 tahun itu juga mengingatkan bahwa kesempatan seperti ini belum tentu datang lagi sehingga seluruh pemain dan pendukung harus menghargai setiap pencapaian yang diraih.
"Kami tidak tahu apakah momen seperti ini akan datang lagi atau kapan akan terulang. Kami menunggu sangat lama untuk kembali menjadi juara dunia, sehingga semua yang terjadi setelah itu harus dinikmati dan dihargai," ujar Messi.
Kemenangan atas Swiss Diraih Lewat Laga Sulit
Argentina sempat unggul lebih dulu melalui Alexis Mac Allister sebelum Swiss menyamakan kedudukan lewat Dan Ndoye sehingga pertandingan harus berlanjut hingga babak tambahan.
Messi mengakui Swiss mampu menyulitkan permainan Argentina sejak awal sehingga timnya kesulitan menguasai bola dan mengembangkan permainan.
Baca Juga: Messi Hadapi Inggris untuk Pertama Kali, Argentina Siap Jalani Semifinal Piala Dunia 2026
"Kami tahu Piala Dunia ini sangat sulit. Kami sudah memperkirakan pertandingan berat. Bahkan ketika unggul, mereka tetap membuat kami kesulitan karena kami tidak bisa memainkan permainan seperti biasanya," tutur Messi.
Situasi berubah setelah Swiss kehilangan satu pemain akibat kartu merah yang membuat Argentina lebih leluasa menekan hingga akhirnya Julian Alvarez dan Lautaro Martinez memastikan kemenangan.
"Kartu merah itu mengubah jalannya pertandingan, tetapi situasinya tetap tidak mudah," kata Messi.
Semifinal Kontra Inggris Penuh Nilai Sejarah
Messi menilai duel menghadapi Inggris di semifinal di Atlanta akan memiliki makna tersendiri karena mempertemukan dua negara dengan sejarah panjang di ajang Piala Dunia.
Baca Juga: Prediksi Opta dan Bursa Taruhan Semifinal Piala Dunia 2026: Prancis Teratas, Argentina Unggul Tipis
Menurut Messi, laga melawan tim besar selalu menghadirkan tantangan berbeda sehingga Argentina harus mempersiapkan diri sebaik mungkin.
"Bermain melawan Inggris selalu spesial karena mereka adalah salah satu kekuatan besar sepak bola dunia. Kami akan beristirahat, memulihkan kondisi, dan datang dalam keadaan terbaik agar bisa kembali bersaing," ujar Messi.
Kapten Albiceleste itu juga menyinggung duel legendaris Argentina melawan Inggris pada Piala Dunia 1986 yang hingga kini masih dikenang publik negaranya.
"Semua yang saya ingat tentang Argentina melawan Inggris pada 1986 berasal dari video yang terus ditonton masyarakat Argentina. Namun, tim kami sudah terbiasa menghadapi pertandingan besar tanpa memandang siapa lawannya," kata Messi.
Dilansir Diario AS, Argentina mengalahkan Inggris 2-1 pada perempat final Piala Dunia 1986 melalui gol kontroversial "Hand of God" dan gol solo spektakuler Diego Maradona.
Rivalitas kedua negara kembali berlanjut di Piala Dunia 1998 ketika Argentina menang lewat adu penalti setelah bermain imbang 2-2 pada babak 16 besar.
Inggris kemudian membalas dengan kemenangan 1-0 pada fase grup Piala Dunia 2002.
Semifinal Piala Dunia 2026 menjadi babak baru rivalitas klasik tersebut dengan Argentina memburu tiket ke final sekaligus menjaga asa mempertahankan gelar juara dunia yang diraih pada edisi sebelumnya. (*)
Editor : Efprizan