PONTIANAK POST - Pelatih Liverpool, Andoni Iraola, memastikan Hugo Ekitike dan Conor Bradley masih jauh dari pulih sehingga belum dapat memperkuat tim dalam rangkaian tur pramusim di Amerika Serikat, sekaligus memaksa klub mempertimbangkan solusi untuk memperkuat lini pertahanan menjelang musim baru.
Ekitike masih menjalani pemulihan setelah mengalami cedera tendon Achilles yang robek pada April lalu, sedangkan Bradley belum pulih dari cedera lutut serius yang dideritanya saat Liverpool bermain imbang tanpa gol melawan Arsenal pada Januari.
Liverpool Kehilangan Tiga Pemain Kunci
Selain Ekitike dan Bradley, bek muda Giovanni Leoni juga belum bisa kembali bermain setelah mengalami cedera ligamen anterior (ACL) sejak September tahun lalu.
Meski ketiganya ikut dalam tur pramusim ke Amerika Serikat, mereka dipastikan tidak akan tampil saat Liverpool menghadapi Sunderland, Wrexham, maupun Leeds United.
Baca Juga: Alejandro Garnacho Merapat ke Aston Villa, Disiapkan Gantikan Morgan Rogers
"Saat ini kami memiliki beberapa situasi cedera yang berbeda. Ketiga pemain itu mengalami cedera besar dan membutuhkan waktu berbulan-bulan untuk pulih," kata Iraola, dilansir dari ESPN.
Ia menjelaskan Stefan Bajcetic dan Wataru Endo justru sudah semakin dekat kembali berlatih bersama tim.
"Stefan dan Wataru akan mulai bergabung secara bertahap dalam tur ini. Namun untuk pemain lainnya kami masih harus menunggu lebih lama. Leoni menjadi yang paling dekat untuk kembali, sedangkan Conor dan Hugo masih membutuhkan waktu berbulan-bulan," ujar Iraola.
Cedera Bradley Pengaruhi Rencana Transfer
Absennya Bradley membuat posisi bek kanan kembali menjadi perhatian Liverpool setelah musim lalu sektor tersebut kerap mengalami krisis akibat cedera.
Baca Juga: Chelsea Siapkan Rp1,43 Triliun Demi Rekrut Alex Scott dari Bournemouth
Iraola mengakui kondisi Bradley akan memengaruhi langkah klub di bursa transfer.
"Jika Conor benar-benar bugar, kami sangat senang dan tidak perlu mempertanyakan posisi bek kanan. Kami percaya kepadanya untuk jangka panjang," katanya.
Meski demikian, Iraola mengakui Liverpool kini kekurangan kedalaman skuad di lini belakang.
"Saat ini dia masih cukup jauh dari kembali bermain. Dengan kondisi bek tengah dan bek kanan kami sekarang, kedalaman pertahanan memang sangat tipis. Karena itu kami sedang mencari solusi," ujar pelatih asal Spanyol tersebut.
Baca Juga: Morgan Rogers Ungkap Alasan Pilih Chelsea, Visi Xabi Alonso Jadi Penentu
Pramusim Jadi Fondasi Musim Baru
Iraola menilai pramusim memiliki arti yang lebih penting karena ini merupakan musim pertamanya menangani Liverpool sehingga waktu untuk menanamkan filosofi permainan sangat terbatas.
Menurutnya, setiap sesi latihan dan pertandingan uji coba menjadi kesempatan berharga untuk membangun kekompakan tim sebelum kompetisi resmi dimulai.
"Pramusim selalu menjadi fondasi menghadapi musim yang panjang. Ketika datang ke klub baru, setiap latihan dan laga uji coba menjadi sangat penting karena waktu kami tidak banyak," kata Iraola.
Ia menambahkan pertandingan persahabatan menjadi sarana terbaik untuk mengukur perkembangan tim sebelum memasuki Liga Inggris.
Baca Juga: Bursa Transfer Liverpool: The Reds Bidik Illia Zabarnyi, Iraola Ingin Reuni dengan Bek PSG
Liverpool akan menjalani pemusatan latihan di Chicago sebelum menghadapi Sunderland pada 25 Juli, Wrexham pada 29 Juli, dan Leeds United pada 2 Agustus sebagai penutup tur pramusim di Amerika Serikat.
The Reds dijadwalkan memulai kompetisi Liga Inggris musim 2026/2027 dengan bertandang ke markas Newcastle United pada 23 Agustus. (*)