Oleh: M. Hermayani Putera*
ADA sesuatu yang menarik ketika sebuah lembaga pendidikan memasuki usia 100 tahun. Perhatian biasanya tertuju pada pencapaian, jumlah alumni, luas jaringan, atau bangunan yang berhasil diwariskan. Namun umur panjang sebuah lembaga pendidikan semestinya mengajak melihat pertanyaan yang lebih mendasar: apa yang membuat sebuah lembaga mampu bertahan melewati perubahan zaman tanpa kehilangan alasan mengapa lembaga itu didirikan?
Pondok Modern Darussalam Gontor baru saja melewati satu abad perjalanan. Gontor didirikan pada 20 September 1926 oleh tiga bersaudara yang kemudian dikenal sebagai Trimurti, yaitu K.H. Ahmad Sahal, K.H. Zainuddin Fannanie, dan K.H. Imam Zarkasyi. Memasuki abad kedua, Gontor tetap menempatkan pendidikan sebagai pusat pengabdiannya.
Dalam resepsi kesyukuran satu abad pada 19 September 2026, Pimpinan Pondok Modern Darussalam Gontor K.H. Hasan Abdullah Sahal menyampaikan satu kalimat yang layak direnungkan, “Pondok ini memilih, menetapkan, memutuskan untuk memilih pendidikan.”
Kalimat itu terdengar sederhana, tetapi menyimpan pilihan yang tidak kecil. Selama satu abad, Gontor telah melahirkan alumni yang kemudian mengabdi di berbagai bidang, mulai dari pendidikan, pemerintahan, dunia usaha, diplomasi hingga organisasi masyarakat. Ruang pengabdian para alumni terus berkembang mengikuti kebutuhan zaman, sementara Gontor sebagai lembaga tetap menempatkan pendidikan sebagai jalan utama pengabdiannya.
Pilihan semacam itu tidak mudah dipertahankan selama satu abad. Gontor melewati zaman kolonial, perjuangan kemerdekaan, perubahan politik, Orde Baru, Reformasi hingga era digital. Dunia di sekelilingnya berubah berkali-kali, sementara pendidikan tetap menjadi pusat gravitasi.
Pelajaran pertama mungkin terletak di sini: lembaga yang ingin bertahan panjang perlu mengetahui nilai apa yang harus dijaga, sekaligus memiliki keberanian untuk terus memperbarui cara mencapainya.
Gontor menarik bukan karena seluruh praktiknya harus diikuti. Justru pengalaman Gontor menunjukkan bahwa tradisi dan pembaruan dapat berjalan bersama. Azyumardi Azra, melalui kajiannya tentang modernisasi pendidikan Islam, banyak membahas kebutuhan pesantren untuk merespons perubahan zaman tanpa kehilangan fungsi dasarnya sebagai lembaga pendidikan Islam. Dalam kajian tentang pemikiran Azra, modernisasi pesantren tidak dipahami sekadar sebagai penambahan pelajaran umum, tetapi sebagai perubahan kelembagaan, kurikulum, manajemen, dan cara pesantren berhubungan dengan perkembangan masyarakat.
Gontor menjadi salah satu pengalaman penting dalam percakapan tersebut. Sejak 1936, misalnya, Gontor menyelenggarakan Kulliyyatu-l-Mu’allimin Al-Islamiyah (KMI), dengan pendidikan yang menggabungkan pembentukan keilmuan, karakter, bahasa, olahraga, kesenian, organisasi dan berbagai aktivitas kehidupan santri.
Pendidikan di Gontor tidak berhenti di ruang kelas. Santri belajar mengurus organisasi, menjaga kebersihan, menggunakan bahasa Arab dan Inggris, mengelola kegiatan, hidup bersama, menyelesaikan persoalan, dan menjalankan tanggung jawab. Hal-hal yang dalam sistem pendidikan lain sering dianggap sebagai kegiatan tambahan justru menjadi bagian dari proses pendidikan.
