Seharusnya Messi Ada di Timnas Spanyol, Takdir Berkata Lain
PONTIANAK POST - Final Piala Dunia FIFA 2026 menghadirkan kisah yang sulit ditemukan dalam sejarah sepak bola. Lionel Messi akan memimpin Argentina menghadapi Spanyol, negara yang membesarkan kariernya selama lebih dari dua dekade. Ironisnya, jauh sebelum menjadi ikon Albiceleste, peraih delapan Ballon d'Or itu nyaris mengenakan seragam tim nasional Spanyol.
Ketika bergabung dengan akademi La Masia pada usia 13 tahun, Messi tumbuh dan berkembang di Barcelona hingga memenuhi syarat memperoleh kewarganegaraan Spanyol. Situasi itu membuat Federasi Sepak Bola Spanyol (RFEF) berupaya merekrutnya sebelum Argentina mengikat sang pemain untuk memperkuat tim nasional.
Dalam laporan resmi FIFA, mantan pelatih Timnas U-20 Argentina Hugo Tocalli mengungkapkan bahwa pihaknya sempat diliputi kekhawatiran kehilangan talenta muda tersebut.
"Setiap hari saya takut Spanyol akan membawa Messi sebelum kami," kenang Tocalli kepada FIFA.
FIFA mencatat, pendekatan RFEF dilakukan ketika Asosiasi Sepak Bola Argentina (AFA) belum memanggil Messi ke tim nasional kelompok umur. Menyadari ancaman tersebut, AFA bergerak cepat dengan memanggil Messi menjalani laga uji coba bersama Timnas U-20 Argentina pada 2004 sehingga komitmennya kepada Albiceleste segera terikat.
Meski peluang membela Spanyol terbuka, Messi mengaku tidak pernah tergoda.
"Memang ada kemungkinan itu. Mereka sempat memberi isyarat kepada saya. Tetapi saya selalu ingin bermain untuk Argentina," ujar Messi dalam wawancara yang dikutip media Spanyol.
Keputusan tersebut kemudian mengubah sejarah sepak bola. Messi berkembang menjadi kapten Argentina, mempersembahkan gelar Copa América 2021 dan Piala Dunia 2022, serta kini kembali membawa Albiceleste ke final Piala Dunia 2026. Lawan yang dihadapinya justru negara yang pernah berupaya menjadikannya bagian dari La Roja.
Barcelona Menjadi Benang Merah Final
Meski mempertemukan Argentina dan Spanyol, final kali ini sarat nuansa Barcelona.
