JOHN Dalton tak hanya dianggap sebagai pionir teori atom modern, ternyata dia juga menjadi orang pertama di dunia yang mempelajari buta warna. Tak mengherankan, jika kemudian tanggal kelahirannya, 6 September, diperingati sebagai Hari Kesadaran Buta Warna Sedunia (Colour Blind Awareness Day).
Dilansir dari situs biography, selama awal kariernya, John Dalton mengidentifikasi sifat herediter dari buta warna merah-hijau.
Pada 1803 ia mengungkapkan konsep Hukum Tekanan Parsial Dalton. Juga pada tahun 1800-an, dia adalah ilmuwan pertama yang menjelaskan perilaku atom dalam kaitannya dengan pengukuran berat.
Dalton lahir di Eaglesfield, Inggris, 6 September 1766, dari keluarga Quaker. Dia memiliki dua saudara kandung yang masih hidup. Dia dan saudaranya ternyata terlahir buta warna.
Ayah Dalton memperoleh penghasilan sederhana sebagai penenun alat tenun tangan. Sebagai seorang anak, Dalton mendambakan pendidikan formal, namun keluarganya sangat miskin. Jelas bahwa dia perlu membantu keuangan keluarga sejak usia muda.
Di Sekolah Quaker di desanya di Cumberland, Dalton mulai mengajar di sana, saat baru berusia 12 tahun. Ketika berusia 14 tahun, dia menghabiskan satu tahun bekerja sebagai buruh tani, tetapi memutuskan untuk kembali mengajar. Kali ini dia bertindak sebagai asisten di sekolah berasrama Quaker di Kendal.
Dalam waktu 4 tahun, pemuda pemalu itu diangkat menjadi kepala sekolah. Dia tinggal di sana sampai tahun 1793, di mana saat itu dia menjadi guru matematika dan filsafat di New College di Manchester.
Saat di New College, Dalton bergabung dengan Manchester Literary and Philosophical Society. Keanggotaan memberi Dalton akses ke fasilitas laboratorium. Untuk salah satu proyek penelitian pertamanya, Dalton mengejar minatnya yang besar pada meteorologi.
Dia mulai mencatat cuaca setiap hari, memberikan perhatian khusus pada detail seperti kecepatan angin dan tekanan barometric yang merupakan kebiasaan yang akan terus dilakukan Dalton sepanjang hidupnya.
Temuan penelitiannya tentang tekanan atmosfer diterbitkan dalam buku pertamanya, Meteorological Findings, pada tahun di mana ia tiba di Manchester.
Pada awal kariernya sebagai ilmuwan, Dalton juga meneliti buta warna, sebuah topik yang ia kenal melalui pengalaman langsung. Karena kondisi tersebut telah mempengaruhi dirinya dan saudara laki-lakinya sejak lahir, Dalton berteori bahwa kondisi tersebut pasti merupakan faktor keturunan.
Dia membuktikan teorinya benar ketika analisis genetik jaringan matanya mengungkapkan bahwa dia kehilangan fotoreseptor untuk melihat warna hijau. Sebagai hasil kontribusinya terhadap pemahaman buta warna merah-hijau, kondisi ini masih sering disebut sebagai daltonisme.
Sepanjang tahun 1817 hingga hari kematiannya, Dalton menjabat sebagai Presiden Manchester Literary and Philosophical Society, organisasi yang pertama kali memberinya akses ke laboratorium. Pada 1822 ia menolak keanggotaan terpilih di Royal Society.
Namun, pada 1832, dia dengan enggan menerima gelar kehormatan Doktor Sains dari Universitas Oxford yang bergengsi. Ironisnya, gaun wisudanya berwarna merah, warna yang tidak bisa dilihatnya.
Untung baginya, di mana buta warna yang ia alami merupakan alasan yang tepat baginya untuk mengesampingkan aturan Quaker yang melarang pelanggannya memakai warna merah.
Pada 1833 pemerintah memberinya uang pensiun, yang kemudian berlipat ganda pada 1836. Dalton ditawari gelar lain, kali ini Doktor Hukum oleh Universitas Edinburgh pada 1834. Seolah-olah penghargaan tersebut tidak cukup sebagai penghormatan kepada ahli kimia revolusioner seperti dirinya, maka di London, sebuah patung didirikan untuk menghormati Dalton.
Di kemudian hari, Dalton terus mengajar dan memberi kuliah di universitas-universitas di seluruh Inggris, meskipun dikatakan bahwa ilmuwan tersebut adalah seorang dosen yang canggung dengan suara yang kasar dan menggelegar.
Sepanjang hidupnya, Dalton berhasil mempertahankan reputasinya yang hampir sempurna sebagai seorang Quaker yang taat. Dia menjalani kehidupan yang sederhana dan tidak rumit dengan fokus pada ketertarikannya pada sains, serta betah melajang.
Pada 1837 Dalton diserang stroke. Dia mengalami kesulitan dengan pidatonya untuk tahun berikutnya.
Setelah menderita stroke kedua, Dalton meninggal dengan tenang pada malam 26 Juli 1844, di rumahnya di Manchester, Inggris. Dia diberikan pemakaman sipil dan diberikan penghargaan penuh. Dilaporkan 40 ribu orang menghadiri prosesi tersebut, untuk menghormati kontribusinya terhadap ilmu pengetahuan, manufaktur, dan perdagangan negara. (ote)
Editor : Miftahul Khair