BATANG sabun yang digunakan untuk menggosok tangan dengan kuat beberapa kali sehari ternyata merupakan salah satu produk konsumen tertua yang telah digunakan. Dan ternyata, banyak sabun modern sebenarnya bukan sabun sama sekali.
Di Hari Mencuci Tangan Pakai Sabun Sedunia (Global Handwashing Day) yang diperingati setiap tanggal 15 Oktober, pontianakpost.jawapos.com akan mengulas mengenai sejarah produk pembersih yang satu ini.
Dilansir dari situs nytimes.com, sabun kemungkinan besar berasal dari produk sampingan dari acara memasak di masa lampau berupa daging yang dipanggang di atas api, kemudian gumpalan lemak yang menetes menjadi abu.
Hasilnya adalah reaksi kimia yang menghasilkan zat licin yang ternyata sangat ampuh mengangkat kotoran dari kulit dan membiarkannya tercuci.
Resep tertulis untuk membuat sabun sudah ada sejak hampir 5 ribu tahun yang lalu, dengan variasi dari Mesopotamia, Mesir, Yunani kuno, dan Roma.
Berikut ini adalah metode dari buku panduan seorang alkemis yang diterbitkan antara abad kedelapan dan kesepuluh (bahkan para penyihir yang konon menghabiskan sebagian besar waktu mereka untuk mengubah timah menjadi emas pun harus melakukannya dengan tangan yang bersih).
“Taburkan abu yang terbakar dari kayu gelondongan yang bagus di atas anyaman anyaman … dan tuangkan air panas perlahan-lahan ke atasnya sehingga meresap tetes demi tetes.… Setelah benar-benar bening, biarkan matang.… Tambahkan minyak secukupnya dan aduk rata.”
Resep sabun kuno berasal dari panduan cara membuat yang menakjubkan yang disebut Mappae Clavicula, yang secara kasar diterjemahkan dari bahasa Latin sebagai Kunci Kecil untuk Segalanya.
Resep sabun sang alkemis membutuhkan minyak zaitun atau lemak sapi. Lemak, atau lemak hewani, bersama dengan alkali, tetap menjadi bahan dasar sabun.
Lemak bereaksi dengan alkali—zat yang terbuat dari abu yang bisa sangat beracun, itulah sebabnya pembuat sabun perlu mengenakan alat pelindung—dalam proses yang disebut saponifikasi. Kata itu mungkin berasal dari bahasa proto-Jerman saipo, yang berarti menyaring; bahasa Latin sebum, yang diterjemahkan sebagai lemak; atau dari Gunung Sapo, gunung Italia yang lokasinya sekarang hilang dari sejarah.
(Cerita yang beredar adalah bahwa tetesan dan abu dari api unggun para dewa berguling menuruni bukit dan ditemukan oleh orang-orang Romawi yang berlumuran kotoran.)
Pembuat sabun modern—setidaknya mereka yang bekerja di operasi kerajinan kecil—menggunakan teknik yang sama.
Proses saponifikasi menghasilkan bubur kental. Saat bubur mengeras, lemak menetralkan alkali kaustik.
Natalie Wong, dari Pep Soap di Vancouver, British Columbia, mengungkapkan, butuh waktu 48 jam untuk mendapatkan sabun batangan berbahan dasar lemak nabati dan hewani tersebut.
Kelicinan sabun menurunkan tegangan permukaan air yang dicampur dengannya.
Menggosok kedua tangan saat mencuci memungkinkan kotoran untuk sementara waktu terikat dengan air dan sabun dan terhanyut. Proses yang sama terjadi pada sebagian besar virus dan bakteri yang mungkin menempel di tangan.
Sabun tidak membunuh kuman ini, di mana sabun akan mengangkatnya, mengangkatnya dari kulit, mencampurnya dengan air, dan membuangnya ke saluran pembuangan.
Reaksi kimia dan mekanis ini membuat sabun dan air lebih efektif, secara umum, daripada gel pembersih tanpa air.
Di Amerika, industri sabun dimulai karena bacon—dan lilin. Pencahayaan merupakan bagian integral dari sejarah pembersih komersial, karena keduanya secara tradisional dibuat dari produk sampingan hewan.
Seiring dengan industrialisasi Amerika Serikat, orang-orang tidak lagi memelihara hewan mereka sendiri untuk disembelih, melainkan membeli dari tukang daging. Pada tahun 1837, pembuat lilin Cincinnati William Procter memperluas perhatiannya dari pencahayaan ke sabun, membentuk perusahaan yang pada akhirnya akan berkembang—dengan mitranya James Gamble—menjadi perusahaan produk konsumen terbesar di dunia.
Salah satu sabun pertama yang mendapatkan distribusi nasional adalah Ivory dari Procter & Gamble.
Awalnya diperkenalkan sebagai sabun putih polos, dan dirancang untuk bersaing dengan sabun castile Spanyol (yang secara tradisional dibuat dari minyak zaitun), atribut utama Ivory, di mana nama tersebut diadopsi pada tahun 1870-an, berdasarkan sebuah bagian Alkitab, adalah bahwa sabun tersebut mengapung, yang diklaim perusahaan sebagai indikator kemurnian.
Baca Juga: Program Jaksa Masuk Sekolah, Ajak Pelajar Memahami Hukum Sejak Usia Dini
Mitos penciptaan formal dibuat untuk produk yang pada dasarnya merupakan hasil olahan ternak yang disembelih; kisah tersebut melibatkan mesin pencampur yang dibiarkan menyala, waktu istirahat makan siang yang panjang, dan udara tambahan yang secara tidak sengaja dipompa ke dalam gumpalan yang lengket.
Pada 2004, arsiparis perusahaan menemukan entri buku harian 1863, yang ditulis oleh James Gamble, yang tampaknya menghilangkan legenda kecelakaan yang mengapung.
Selama sebagian besar abad ke-19 dan awal abad ke-20, perusahaan sabun membuat sabun asli.
Namun, pada awal 1900-an, teknisi Jerman menemukan produk pembersih alternatif: sintetis yang disebut deterjen (terjemahan kasar bahasa Latin menyeka). Deterjen tidak mengandung sabun.
Sebaliknya, mereka menggunakan enzim yang mengangkat noda dari pakaian dan kulit. Perusahaan Amerika mengadopsi dan menyempurnakan deterjen, mencampur bahan-bahan untuk membuat surfaktan, yang, seperti sabun, memungkinkan kotoran dan minyak ditarik dari objek yang dibersihkan dan masuk ke air.
Alasan untuk menjauh dari sabun sederhana, kata Greg McCoy, arsiparis perusahaan Procter & Gamble yakni deterjen membersihkan lebih baik.
Hasilnya adalah bahwa apa yang disebut sabun saat ini mungkin tidak demikian. Setidaknya tidak sepenuhnya.
Badan Pengawas Obat dan Makanan mendefinisikan jika kebanyakan pembersih tubuh, baik cair maupun padat, sebenarnya adalah produk deterjen sintetis. Mereka juga mendefinisikan pembersih deterjen populer karena mudah berbusa dalam air dan tidak membentuk endapan lengket.
Beberapa produk deterjen ini sebenarnya dipasarkan sebagai 'sabun' tetapi bukan sabun asli menurut definisi resmi kata tersebut.
Pembersih modern juga dapat mengandung bahan tambahan, termasuk pencerah, pelembut air, dan antibakteri/antivirus seperti alkohol, benzalkonium klorida, dan kloroksilenol.
Batang pembersih modern ini dapat mengandung beberapa bahan yang sama seperti sabun—lemak hewani, yang muncul pada daftar bahan sebagai natrium tallowate dan natrium lardate, atau lemak nabati seperti natrium palmitat dan natrium cocoate—tetapi, dalam pengertian hukum/kimia/alkimia, keduanya bukan sabun yang sebenarnya.
Orang-orang di Abad Pertengahan menghadapi penyakit dan gangguan kesehatan, sama seperti orang-orang saat ini. Dalam buku petunjuk alkimia kuno, sabun digambarkan bukan sebagai objek yang digunakan dalam sanitasi, melainkan sebagai bahan.
Meskipun harga botol pembersih tangan yang mahal membuat banyak orang kaya, pembersih yang lebih rumit saat ini memiliki tujuan yang lebih praktis dan mendesak. (ote)
Editor : Miftahul Khair