GUNUNG digambarkan sebagai bentuk lahan yang menonjol di atas lingkungan sekitarnya, umumnya menunjukkan lereng yang curam, kawasan puncak yang relatif terbatas, dan relief lokal yang cukup banyak.
Pegunungan pada umumnya dipahami lebih besar dari perbukitan, namun istilah ini tidak memiliki arti geologis yang baku.
Di Hari Gunung Internasional (International Mountain Day) yang diperingati pada hari ini, 11 Desember, penting untuk memahami mengenai istilah gunung ini.
Dilansir dari situs Britannica, dijelaskan bahwa sangat jarang gunung muncul secara terpisah.
Dalam kebanyakan kasus, mereka ditemukan dalam barisan atau rantai yang memanjang.
Jika rangkaian pegunungan tersebut dihubungkan bersama, maka akan terbentuk sabuk pegunungan.
Sabuk pegunungan memiliki lebar puluhan hingga ratusan kilometer dan panjang ratusan hingga ribuan kilometer.
Keberadaannya berdiri di atas permukaan sekitarnya, yang mungkin merupakan dataran pantai, seperti di sepanjang Andes barat di Chili utara, atau dataran tinggi, seperti di dalam dan di sepanjang Dataran Tinggi Tibet di barat daya Tiongkok.
Barisan atau rangkaian pegunungan terbentang sepanjang puluhan hingga ratusan kilometer.
Masing-masing gunung dihubungkan oleh punggung bukit dan dipisahkan oleh lembah.
Di banyak sabuk pegunungan terdapat dataran tinggi, yang berdiri tinggi tetapi hanya memiliki sedikit relief.
Misalnya, Andes merupakan sabuk pegunungan yang membatasi seluruh pantai barat Amerika Selatan, di mana di dalamnya terdapat pegunungan individu, seperti Cordillera Blanca yang terletak di puncak tertinggi Peru, Huascarán, dan dataran tinggi, Altiplano, di Peru selatan, dan Bolivia barat.
Daerah pegunungan mempunyai ciri pemersatu tertentu. Medan seperti itu memiliki ketinggian yang lebih tinggi dibandingkan daerah sekitarnya.
Selain itu, relief tinggi terdapat di dalam sabuk dan pegunungan pegunungan.
Namun, masing-masing gunung, barisan pegunungan, dan sabuk gunung yang tercipta oleh proses tektonik yang berbeda, sering kali memiliki ciri yang berbeda.
Rangkaian gunung berapi aktif, seperti yang terjadi di busur pulau, biasanya ditandai dengan pegunungan tinggi yang dipisahkan oleh hamparan luas dengan topografi rendah dan landai.
Pada beberapa rantai, yaitu yang terkait dengan hot spot, hanya gunung berapi di salah satu ujung rantai yang aktif.
Oleh karena itu, gunung-gunung berapi tersebut berdiri tinggi, namun dengan semakin jauhnya jarak dari gunung-gunung tersebut, erosi telah mengurangi ukuran struktur gunung berapi hingga tingkat yang semakin besar.
Lipatan lapisan batuan sedimen dengan ketebalan ratusan meter hingga beberapa kilometer sering kali menghasilkan punggung bukit dan lembah paralel yang panjang yang disebut sabuk lipat, seperti misalnya di Provinsi Valley and Ridge Pennsylvania di Amerika Serikat bagian timur.
Batuan yang lebih tahan membentuk punggung bukit, dan lembah didasari oleh batuan yang lebih lemah.
Sabuk lipat ini biasanya mencakup segmen di mana lapisan batuan tua telah didorong atau didorong ke atas batuan muda.
Segmen seperti ini dikenal sebagai sabuk lipat dan dorong. Biasanya topografinya tidak teratur seperti di mana pelipatan merupakan proses yang paling penting, namun biasanya didominasi oleh punggung bukit paralel dari batuan tahan yang dipisahkan oleh lembah batuan yang lebih lemah, seperti di sisi timur Pegunungan Rocky Kanada atau di Pegunungan Jura di Kanada, Perancis, dan Swiss.
Kebanyakan sabuk lipat dan dorong dibatasi pada satu sisi, atau terletak sejajar dengan, sabuk atau medan batuan kristal.
Ini adalah batuan metamorf dan batuan beku yang dalam banyak kasus memadat pada kedalaman beberapa kilometer atau lebih dan lebih tahan terhadap erosi dibandingkan batuan sedimen yang disimpan di atasnya.
Medan kristal ini biasanya memiliki puncak tertinggi di sabuk gunung mana pun dan termasuk sabuk tertinggi di dunia, Himalaya, yang dibentuk oleh dorongan batuan kristal ke permukaan bumi.
Ketinggian yang tinggi terjadi karena ketahanan batuan terhadap erosi dan karena laju pengangkatan yang berkelanjutan merupakan yang tertinggi di wilayah tersebut. Topografinya jarang yang berorientasi teratur seperti pada sabuk lipat dan dorong.
Di daerah tertentu, blok atau massa batuan terisolasi telah terangkat relatif terhadap daerah sekitarnya untuk membentuk pegunungan atau pegunungan sesar blok.
Di beberapa tempat, rentang patahan blok dengan orientasi umum secara keseluruhan menyatu untuk membentuk sabuk atau rantai pegunungan, namun di tempat lain rentang tersebut mungkin terisolasi.
Sesar blok dapat terjadi ketika blok-blok didorong, atau didorong, melewati lembah-lembah di sekitarnya, seperti yang terjadi di Pegunungan Rocky di Colorado, Wyoming, dan Utah di Amerika Serikat bagian barat atau seperti yang sekarang terjadi di Tien Shan, wilayah timur-barat di Cina bagian barat dan Asia Tengah. Dalam rentang individu, yang biasanya memiliki panjang beberapa ratus kilometer dan lebar beberapa puluh kilometer, batuan kristal biasanya muncul.
Dalam skala besar, terdapat orientasi yang jelas terhadap rentang tersebut, namun di dalamnya bentuk lahan lebih dipengaruhi oleh variasi erosi dibandingkan oleh proses tektonik.
Sesar blok juga terjadi ketika blok-blok terpisah, menyebabkan penurunan lembah di antara blok-blok yang menyimpang.
Dalam hal ini, cekungan dan rentang bergantian terbentuk. Cekungan tersebut akhirnya terisi oleh sedimen, dan rentangnya—biasanya sepanjang puluhan kilometer dan lebarnya antara beberapa hingga 20–30 kilometer—seringkali miring, dengan relief curam di satu sisi dan kemiringan landai di sisi lain.
Keseragaman lereng yang landai ini disebabkan oleh erosi dan pengendapan dalam jangka waktu yang lama sebelum terjadi kemiringan, terkadang dengan terbatasnya aliran lava resisten pada permukaan ini sebelum terjadi kemiringan dan patahan.
Baik Tetons di Wyoming maupun Sierra Nevada di California dibentuk oleh balok-balok yang dimiringkan ke arah timur; patahan besar menyebabkan blok-blok di sisi timurnya turun tajam hingga beberapa ribu meter dan dengan demikian menciptakan lereng timur yang curam.
Di beberapa daerah, satu blok atau zona sempit blok-blok telah tenggelam di antara blok-blok atau dataran tinggi yang berdekatan yang kemudian bergerak menjauh dan membentuk lembah keretakan di antara blok-blok tersebut.
Pegunungan dengan lereng ke dalam yang curam dan lereng ke arah luar yang landai sering kali terbentuk di tepi lembah keretakan.
Lebih jarang, area luas yang terbelah dan ambles menyisakan blok tinggi dengan lereng curam di kedua sisinya. Contoh struktur semacam ini, yang disebut horst, adalah Ruwenzori di Afrika Timur.
Terakhir, di wilayah tertentu, termasuk wilayah yang dulunya merupakan dataran tinggi atau dataran tinggi, erosi telah meninggalkan apa yang disebut pegunungan sisa.
Banyak gunung seperti itu yang terisolasi dan bukan merupakan bagian dari rantai yang terlihat, seperti misalnya Gunung Katahdin di Maine di Amerika Serikat bagian timur laut.
Beberapa rantai utuh (misalnya Pegunungan Appalachian di Amerika Utara atau Pegunungan Ural di Rusia), yang terbentuk ratusan juta tahun yang lalu, masih tetap ada meskipun terdapat sejarah erosi yang panjang.
Sebagian besar rantai sisa dan pegunungan individual dicirikan oleh ketinggian yang rendah; namun, relief yang landai dan terjal bisa saja terjadi, bergantung pada tingkat erosi yang terjadi saat ini. (ote)
Editor : Miftahul Khair