CITAH (Acinonyx jubatus) adalah salah satu kucing yang paling dikenal di dunia karena kecepatannya.
Kecepatan lari mereka diukur pada kecepatan maksimum yakni 114 kilometer perjam, dengan kecepatan rata-rata 80–100 kilometer perjam saat mengejar mangsa.
Hampir semua citah yang tersisa di alam liar hidup di Afrika.
Di Hari Citah Internasional (International Cheetah Day) yang diperingati setiap 4 Desember, membahas hewan yang satu ini akan menjadi sangat menarik.
Dilansir dari situs Britannica, digambarkan bahwa citah hampir seluruhnya ditutupi bintik-bintik hitam kecil dengan latar belakang kuning pucat dan perut bagian bawah berwarna putih.
Wajah mereka dibedakan oleh garis-garis hitam menonjol yang melengkung dari sudut dalam setiap mata hingga sudut luar mulut, seperti bekas air mata bertinta.
Citah memiliki tubuh yang panjang dan ramping berukuran 1,2 meter, dengan ekor panjang hingga 85 sentimeter dengan jambul putih.
Tinggi hewan tersebut sekitar 75 sentimeter di bahu. Sementara bobot mereka berkisar antara 34 hingga 54 kilogram, di mana yang jantan sedikit lebih besar daripada betina.
Citah telah mengembangkan banyak adaptasi yang meningkatkan kemampuannya untuk berlari.
Baca Juga: Mengenal Dr. Laurie Marker, Ibu Para Citah
Kaki mereka secara proporsional lebih panjang dibandingkan kucing besar lainnya. Sementara tulang belakang yang memanjang meningkatkan panjang langkah pada kecepatan tinggi.
Mereka juga memiliki cakar yang tidak bisa ditarik, bantalan kaki khusus untuk traksi ekstra, dan ekor panjang untuk keseimbangan.
Secara internal, hati, kelenjar adrenal, paru-paru, bronkus, saluran hidung, dan jantung semuanya berukuran besar untuk memungkinkan aktivitas fisiologis yang intens.
Selama pengejaran, citah mengambil sekitar 31 per-2 langkah perdetik dan 60 hingga 150 napas permenit.
Namun, pengejaran biasanya dibatasi pada lari cepat kurang dari 200 – 300 meter, karena peningkatan aktivitas fisiologis yang terkait dengan lari menghasilkan panas lebih cepat daripada yang dapat dilepaskan melalui pendinginan evaporatif (berkeringat melalui kaki dan terengah-engah).
Berbeda dengan kebanyakan karnivora, citah aktif terutama pada siang hari, berburu pada pagi dan sore hari.
Seekor citah memakan berbagai hewan kecil, termasuk burung buruan, kelinci, antelop kecil (termasuk springbok, impala, dan rusa), babi hutan muda, dan antelop yang lebih besar (seperti kudu, hartebeest, oryx, dan roan).
Mangsa umumnya dikonsumsi dengan cepat agar tidak kalah dengan pesaing seperti singa, macan tutul, serigala, dan hyena.
Citah menghuni berbagai macam habitat, termasuk daerah kering, terbuka, dan padang rumput tempat mereka paling sering terlihat, serta daerah dengan vegetasi yang lebih lebat dan dataran tinggi berbatu.
Kelompok terdiri dari seorang ibu dan anak-anaknya atau koalisi yang terdiri dari dua atau tiga laki-laki yang sering kali bersaudara.
Jantan dan betina dewasa jarang bertemu kecuali untuk kawin. Koalisi jantan hidup dan berburu bersama seumur hidup dan menempati wilayah yang mungkin tumpang tindih dengan wilayah jelajah beberapa betina dewasa.
Wilayah jelajah perempuan umumnya jauh lebih besar dibandingkan wilayah jelajah koalisi laki-laki.
Baca Juga: Pengamanan Ketat Warnai Pleno Rekapitulasi Pilkada Kubu Raya
Setelah masa kehamilan 3 bulan, betina melahirkan dua hingga delapan anak, biasanya di tempat terpencil yang tersembunyi di balik rerumputan tinggi atau tumbuh-tumbuhan yang lebat.
Saat lahir, berat anaknya sekitar 250 hingga 300 gram (sedikit lebih dari setengah pon). Bulu mereka berwarna gelap dan memiliki surai tebal berwarna abu-abu kekuningan di sepanjang punggung, suatu sifat yang mungkin menawarkan kamuflase yang lebih baik dan peningkatan perlindungan dari suhu tinggi di siang hari dan suhu rendah di malam hari selama beberapa bulan pertama kehidupan.
Kematian anak harimau di alam liar bisa mencapai 90 persen, sering kali disebabkan oleh predator lain.
Sang ibu meninggalkan anaknya ketika mereka berumur 16 – 24 bulan.
Laki-laki muda diusir oleh koalisi laki-laki yang menetap, melakukan perjalanan beberapa ratus kilometer sebelum menetap dan menjadi aktif secara seksual pada usia 21 per-2 hingga 3 tahun.
Keturunan betina umumnya akan tinggal di lingkungan yang sama dengan induknya. Harapan hidup cheetah adalah sekitar 7 tahun di alam liar dan umumnya 8 hingga 12 tahun di penangkaran.
Citah telah hidup bersama manusia setidaknya sejak 3000 SM, ketika bangsa Sumeria menggambarkan seekor citah yang diikat dengan tudung di kepalanya pada segel resmi.
Selama periode ini di Mesir, citah dipuja sebagai simbol kerajaan dalam bentuk dewi kucing Mafdet.
Citah dipelihara sebagai hewan peliharaan oleh banyak tokoh sejarah terkenal, seperti Jenghis Khan, Charlemagne, dan Akbar Yang Agung dari India (yang memiliki lebih dari 9.000 ekor di kandangnya).
Kucing ini juga digunakan untuk olahraga. Terlatih dan jinak, mereka biasanya berkerudung dan dibawa dengan menunggang kuda atau kereta, kemudian dicabut tudungnya dan dilepaskan di dekat buruan mereka.
Meskipun sejumlah besar citah dipelihara di penangkaran oleh keluarga kerajaan selama abad ke-14 hingga ke-16, hampir semuanya ditangkap dari alam liar karena pada dasarnya tidak ada penangkaran.
Karena berkurangnya populasi liar di Asia secara terus-menerus, citah dari Afrika diimpor ke India dan Iran pada awal 1900-an.
Pada 1900 diperkirakan 100.000 citah ditemukan di habitat di seluruh benua Afrika dan dari Timur Tengah dan Semenanjung Arab hingga India.
Saat ini citah telah punah di sebagian besar wilayah ini. Di Asia mereka hampir punah, dengan populasi terbesar yang dikonfirmasi (beberapa lusin) menghuni Iran timur laut.
Di Afrika diperkirakan terdapat 9.000 hingga 12.000 citah, dengan populasi terbesar terdapat di Namibia, Botswana, dan Zimbabwe di Afrika Selatan, serta Kenya dan Tanzania di Afrika Timur.
Populasi yang lebih kecil dan lebih terisolasi terdapat di negara-negara lain, termasuk Afrika Selatan, Kongo (Kinshasa), Zambia, Somalia, Ethiopia, Mali, Niger, Kamerun, Chad, dan Republik Afrika Tengah.
Semua populasi terancam, bahkan di dalam kawasan yang dilindungi, karena meningkatnya persaingan dari predator besar seperti singa dan hyena.
Di luar cagar alam, manusia menimbulkan ancaman dalam berbagai bentuk, termasuk hilangnya habitat, perburuan liar, dan penangkapan serta penembakan sembarangan untuk melindungi ternak.
Citah umum ditemukan di Amerika Utara, Eropa, dan Asia hingga akhir zaman es terakhir, sekitar 11.700 tahun yang lalu—masa yang bertepatan dengan hilangnya sejumlah besar mamalia di belahan bumi utara.
Semua citah Amerika Utara dan Eropa serta sebagian besar citah di Asia punah.
Pada saat ini, populasi citah tampaknya telah mengalami serangkaian pengurangan ukuran yang pertama dan paling parah (kemacetan demografis).
Citah modern menyimpan bukti peristiwa bersejarah ini dalam DNA mereka. Terdapat tingkat kemiripan genetik yang sangat tinggi di semua bagian genom citah, kecuali bagian yang paling cepat berkembang, yang membuat semua individu yang ada saat ini tampak sangat perkawinan sedarah.
Kondisi ini dikaitkan dengan peningkatan kerentanan terhadap penyakit menular (seperti peritonitis menular pada kucing, atau FIP), peningkatan angka kematian bayi, dan tingginya tingkat sperma abnormal.
Namun tidak ada bukti yang menghubungkan rendahnya tingkat variasi genetik dengan berkurangnya kebugaran pada populasi liar.
Para ahli taksonomi awal menafsirkan berbagai ciri khusus citah sebagai bukti bahwa mereka menyimpang dari spesies kucing lain di awal sejarah evolusi keluarga kucing (Felidae).
Oleh karena itu, citah diberikan status taksonomi yang unik, dan sejak awal tahun 1900-an ia diklasifikasikan sebagai satu-satunya spesies dari genus Acinonyx.
Citah sering dibagi menjadi lima subspesies: A. jubatus jubatus di Afrika Selatan, A. jubatus Fearsoni (termasuk A. jubatus velox dan A. jubatus raineyi) dari Afrika bagian timur, A. jubatus soemmeringii dari Nigeria hingga Somalia, A. jubatus hecki dari Afrika barat laut, dan A. jubatus venaticus dari Arab hingga India tengah. Citah raja, yang pernah dianggap sebagai subspesies berbeda, adalah salah satu wujud Afrika Selatan yang memiliki pola bulu bercak yang mungkin disebabkan oleh mutasi genetik resesif yang langka.
Sejumlah penelitian genetika molekuler menunjukkan bahwa citah memiliki nenek moyang yang sama dengan puma dan jaguarundi, yang merupakan nenek moyang mereka enam hingga delapan juta tahun yang lalu, mungkin di Amerika Utara.
Fosil yang berasal dari spesies mirip citah yang berasal dari dua hingga tiga juta tahun yang lalu telah ditemukan di Amerika Utara di tempat yang sekarang disebut Texas, Nevada, dan Wyoming. (ote)
Editor : Miftahul Khair